Однажды в полнолуние

— В этот момент в класс вошел Брендон — все обернулись. Абби встала и пошла прямиком к своему герою.

— Спасибо огромное, что нашел мою собаку, — слащаво проговорила она.

А потом произошло нечто невероятное: Абби Кенсингтон обняла Брендона Меддокса на глазах у всего изумленного класса.

Дилан скрестил на груди руки. Айви резко вдохнула. Я победоносно вскинула кулак. Нэш покачал головой.

Абби вернулась на свое место, а Брендон так и стоял у двери, смущенный до крайности.

— Я же говорила, что он не так уж плох, — подмигнула я друзьям.

Проходя на свое место, Брендон коротко мне улыбнулся, и я поймала строгий взгляд Нэша. Ребята расселись за парты.

— Подстричь бы его покороче, стал бы совсем красавчик, — заметила Айви, явно не желая, чтобы Абби опять ее «обскакала».

Прозвенел звонок, и миссис Кларк назвала имена тех, кому предстояло кратко пересказать свои сочинения перед классом. Все внутри сжалось, когда я услышала: «Селеста Паркер».

Не особо хотелось выступать перед аудиторией. Раньше я играла в нескольких школьных спектаклях, но не ведущие роли. Ребята меня окружали довольно милые, но все же лучше бы их внимание было сосредоточено на учителе.

Я вышла к доске. Нэш смотрел на меня с гордостью. Впервые все взгляды были обращены ко мне, а не к нему, и его ободряющая улыбка вселила в меня уверенность. Айви и Абби улыбались и показывали большие пальцы. Я скользнула взглядом по Брендону, и листы задрожали у в руках.

— Оборотни, — произнесла я.

— Злободневная тема, — прокомментировала миссис Кларк.

— В разные времена и в разных странах одни клялись, что видели, как человек превращается в волка, другие же утверждали, что оборотни, как и единороги, — лишь плод фантазии. Истории о ликантропах встречаются в фольклоре разных народов. Издавна было принято объяснять оборотничеством поступки, выходившие за установленные в том или ином обществе рамки поведения. Однако я хочу обратиться к современности. Сейчас бытует мнение, что оборотни — это вовсе не легенды и не выдумки. Я взяла интервью у мужчины, который утверждает, что один из его предков — оборотень.

Ученики выпрямились.

— Он рассказал, что в ликантропа можно превратиться от волчьего укуса и тогда способность к метаморфозам будет передаваться через кровь из поколения в поколение. Такой человек однажды в полнолуние перевоплотится. Мой собеседник настаивал на том, что история про оборотня из Ледженс-Рана — правда.

— Ух ты! — донеслось из класса.

— Я его видела! — выкрикнула Абби, но на нее зашикали.

— Многие ученики нашей школы верят, что видели его, — подтвердила я. — И я с ним встречалась.

— А фотка есть?

Миссис Кларк постучала по столу карандашом.

— Но я озвучу теорию, не слишком популярную среди тех, кто кормится слухами. Если кто-то обречен превращаться в оборотня, означает ли это, что несчастный только и мечтает разорвать всех вокруг в клочья? Может, в его израненной душе остаются после метаморфоз и добрые качества. А когда полнолуние заканчивается, он хочет к себе лишь обычного человеческого отношения. Как и все мы.

Класс зааплодировал, и, когда я садилась на место, Брендон одобрительно мне подмигнул.

— Кто-то ухитрился заснять оборотня! — крикнула мама из гостиной. — Покажут в пятичасовых новостях.

Я сломя голову кинулась вниз по лестнице. Не может быть! Брендон же сидел под замком! Или он вырвался?

— Начнется через минуту, — сказала мама, когда я плюхнулась на пол перед телевизором.

Меган Крамли, местный репортер, стояла перед магазином «Пенни за ваши мысли».

— Одиннадцатому каналу только что стало известно, что доктору Камилле Мидоус из района Риверсайд удалось обнаружить и снять на видео оборотня, — затараторила журналистка. — В последнее время все больше горожан утверждают, что в ночное время видели на улицах некое существо. Несмотря на многочисленные свидетельства, никто прежде не мог доказать его существование.

Доктор Мидоус предупреждала, что, если я не приведу Брендона, она сама до него доберется. Но почему гадалка не сказала, что нашла его? Зачем сразу отправилась на местный телеканал?

— Как вы разыскали его? — спросила репортер.

Я его почувствовала, — объяснила доктор Мидоус. — Я ведь экстрасенс. И вот на прошлой неделе мне удалось сделать запись.

Сердце упало. Значит, доктор Мидоус просто использовала Брендона!

— На эту гадалку ты потратила все деньги? — спросила мама.

Я резко вдохнула и прикрыла рот ладонью.

На крупнозернистой съемке даже в лучших местах кадры были очень темные. Похоже, снимали телефоном. Сначала не было фокуса, только что-то хрустело, словно ветки в лесу. Немного прояснилось: за деревом скрывался неясный силуэт. Лицо завешивала копна темных спутанных волос. Существо по-волчьи взвыло и скрылось из виду. Камера следовала за ним, выхватывая из темноты редкие голые деревья. Вдруг что-то сильно рубануло по объективу, послышались удары, тяжелое дыхание, и в кадре резко появилась земля. Замелькали ноги доктора Мидоус.