Однажды в России

- Роман Валентинович! - Сергей встретил его обезоруживающей улыбкой. Поставьте себя на мое место. Почтовой клиентуры невпроворот, за неделю я пропускаю через себя сорок, а то и пятьдесят человек. Работа штучная, деликатная, каждый хочет, чтобы ему уделили особое внимание, выслушали, посочувствовали. А сколько разъездов? Жуть! В иные дни, не вру, на спидометре набегает до трехсот километров. Это вам не хухры-мухры!

- Кто спорит? Ваши заслуги мы ценим, об этом вы знаете.

- А толку?

- Хотите, отдам свой орден, - добродушно усмехаясь, предложил Затуловский. - Дать?

- Поносить?

- Насовсем.

- Лучше дайте мне сменщика или откройте филиал почты.

- Чтобы погубить все? Нет, Сергей Константинович, оставайтесь монополистом. Так гораздо надежнее. Но, по-дружески прошу, от коллекционерства не открещивайтесь, выручайте меня. Это как раз тот случай, когда без вас мне не обойтись. Договорились?

- Ладно, давайте ближе к делу, - как бы нехотя уступил Сергей, имитируя бессмысленность дальнейшего сопротивления. - Вы же, черт вас подери, все равно не отвяжетесь.

- Скажите, вы знакомы с ростовской финифтью?

- Откуда? Краем уха слышал, что это народный промысел. Вроде бы чем-то сродни хохломской росписи.

- Можно сказать и так, хотя... - Затуловский извлек из стола три образца и выложил их перед Сергеем. - Вот она, знаменитая ростовская эмаль с сюжетами библейского содержания. Здесь, как видите, изображено возложение мученического тернового венца, здесь - Иисус Христос воскрешает Лазаря, а на этой Богоматерь с младенцем. Симпатичные штучки?

- Не то слово. - Сергей рассматривал маленькие иконки с неподдельным интересом.

- Запомните наиболее распространенные размеры: три на пять, пять на семь и восемь на десять сантиметров, - продолжал Затуловский. - Их цена зависит не столько от размера, сколько от возраста и колеблется от 70 до 200 рублей. Сделанные в восемнадцатом веке встречаются реже и, соответственно, ценятся дороже.

Сергей одну за другой перевернул иконки оборотной стороной и с оттенком недоумения заметил:

- Нет ни подписи автора, ни даты.

- Не ищите, их и не должно быть, - охотно пояснил Затуловский. Иконописец работал на Бога, а не для людей. Период изготовления легко определяется на глаз. Прежде всего по манере изображения святых. Для восемнадцатого века характерно традиционное церковное письмо с отрешенными, темными ликами, а в девятнадцатом веке они больше похожи на живых людей. Есть существенная разница и в контрэмали. Сравните, - отточенным ногтем мизинца он показал на покрытие оборотной стороны двух пластинок, - в восемнадцатом веке контрэмаль была серого цвета, а позднее стала белой и, заметьте, наносилась более тонким слоем.

- Ну а дальше что?

- Как я уже говорил, сегодня же начинайте знакомиться с коллекционерами, вооружитесь лупой и покупайте финифть. По моим данным, в Ленинграде всерьез интересуются ростовской финифтью всего три человека, люди известные, с видным общественным положением. Есть еще четвертый, но это тема отдельного разговора, к нему мы вернемся где-нибудь через месяц. Этих зубров вы вряд ли увидите, они в коллекционерских сборищах редко участвуют. Сейчас нам крайне важно, чтобы вас знали в лицо завсегдатаи, те посредники и мелкие жучки, что кормятся вокруг купли-продажи раритетов.

- Зачем?

- Ближе к весне на рынке появится крупная партия ростовской финифти, а они, зная о вашем интересе, подсуетятся и, в расчете на комиссионные, предложат ее вам, активному новичку, на котором можно больше заработать. Тогда вы получите от меня меченые купюры, а на первых порах обойдетесь своими деньгами. Обычно рынок финифти вялый, предлагают ее не каждый день и в виде единичных экземпляров. Сотен шесть-семь у вас найдется?

Сергей кивнул.

- Внедряйтесь в эту среду,- подытожил Затуловский. - Чем быстрее, тем лучше. У меня все. А у вас?

- Здесь доля тюремщиков и переводы, - с этими словами Сергей вручил Затуловскому плотный конверт. - Реестр внутри.

- Не забудьте захватить с собой исходящую корреспонденцию, - поднимаясь, Затуловский жестом указал на книжный шкаф, где на полке лежала папка с тесемками.

В прихожей, провожая Сергея, Затуловский по-свойски подмигнул, вымолвив на прощание:

- Успехов вам, господин тайный советник.

Сергей поморщился. Псевдоним "Севастьянов" был присвоен ему отнюдь не случайно: это была фамилия царского чиновника, до революции возглавлявшего департамент почт и телеграфа и имевшего ранг тайного советника. Уязвило Сергея, конечно, не это, к этому он давно привык, а иносказательно выраженное напоминание о том, кто здесь хозяин и кто - шестерка.

- И вам того же... - буркнул он в дверях и, не желая оставаться в долгу, едко добавил: - ...господин оберштурмбаннфюрер!

33. АВТОПОРТРЕТ