Однажды в Вестеросе (СИ)

— Не кипятиться? – усмехнулся Тео из племени Вуллов, их предводитель и защитник. – Куда уж больше мне кипятиться? Это солнце и так из меня все соки выжимает, — он стянул с кистей рук кольчужные перчатки и приладил их к седлу. – Как только доберёмся дотуда, я их по стенке размозжу всех, — поклялся седоволосый, — за то, что мне пришлось сюда тащиться.

— Тебя никто не тянул, — вставил лорд Дастин, даже не оборачиваясь.

— Ох, Виллам, тебя спросить забыл, — Вулл сплюнул.

— Роберт сказал гвардейцев помиловать, — как ни в чём ни бывало, произнёс Нед. – Значит, никто их и пальцем не тронет.

— Нет, — вдруг покачал головой Этан Гловер, — мы движемся в неверном направлении, — он оторвал взгляд от карты и натянул поводья.

Это был невысокий молодой человек с болезненно бледной кожей, огненно-рыжими волосами и почти чёрными глазами. Именно он из всей семёрки читал карты лучше всего. Он не был ни лордом, ни рыцарем, но влился в эту компанию, потому что был оруженосцем покойного Брандона Старка и чудом избежал казни в Королевской Гавани. Эддард не смог отказать ему, когда тот вызвался сопровождать его в Дорн. В цене был каждый человек.

— Почему это? – спросил сир Рисвелл, останавливая лошадь по примеру остальных.

Семёрка всадников на лошадях замерла среди скалистых выступов.

— Дальше этой башни точно не будет, — с уверенность заявил Этан. – Согласно упоминаниям о ней, подле неё был лес. Дальше будут только скалы. Мы уже вышли на Принцев Перевал. Дальше будет только Звездопад и пролив Редвина. Нужно разворачивать коней.

— Какой к чёрту лес? – резко высказался Тео. – Мы среди каменных глыб. Где ты тут лес найти хочешь? На камнях деревья не растут.

— Какой же ты умный, Тео, нет слов, — усмехнулся лорд Дастин. – Иногда обширность твоих познаний меня просто завораживает.

— Сейчас топор мой тебя заворожит, рожа дорнийская! – выкрикнул Вулл, хватаясь за рукоятку тесака, висящего на седле.

Да, вполне можно было подумать, что в роду Дастинов где-то затесалась дорнийская кровь: Виллам Дастин, лорд Барроутона, был смуглым, с каштановыми волосами и карими глазами. Пусть он был светлее, чем дорнийцы, но всё же слишком темнокожий для чистого уроженца севера. Это никого никогда не смущало: человеком лорд Дастин был хорошим, как и другом. Но сейчас все изнемогали от неимоверной дорнийской жары, и Тео Вулл во главе всех: привыкший жить в горах Севера, этот великан особенно с трудом переживал духоту и жар солнца.

— Успокойтесь оба, — Эддарда, казалось, ничего не могло вывести из равновесия. – Нашли время препираться. Если тебе жарко, Тео, разденься. Уверен, тебя и в чём мать родила никто не одолеет.

— Это ты правильно говоришь, молодой лорд, — довольно произнёс представитель горных племён, однако раздеваться он не торопился.

— Так нам нужно возвращаться? – повернулся Нед к Гловеру.

— Боюсь, что так.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в пурпурный и оранжевый цвета.

— Давайте сделаем привал, а там уже и порешим, куда дальше двинем, — предложил сир Рисвелл. – Ночами в горах лучше не шляться, а то кони ещё ноги себе переломают. И это в лучшем случае, если только кони.

— Должен согласиться, что продолжать идти ночью, идея не из лучших, — подтвердил лорд Хоуленд.

— Тогда остановимся на ночлег, — охотно согласился Нед.

Эддард Старк был далеко не глупым человеком, несмотря на то, что был в этой семёрке один самых молодых. Конечно, Эддард понимал, что, не зная этого Перевала, лучше туда не соваться ночью. Только, пожалуй, дорнийцы могли позволить себе такую роскошь, как путешествие по горам под звёздами: они знали эту местность, как свои пять пальцев, и могли бы пересечь её хоть с завязанными глазами. Без единой в итоге царапины. Увы, среди них дорнийцев не было. Даже больше – никто из них до этого дня в Дорне не бывал. Так что нужно было быть максимально осторожными.

Привал они устроили чуть в стороне от дороги. Особенно и не прячась. Нед посчитал, что так будет даже безопаснее для них, чем забиваться в какую-нибудь пещеру, которая может потом стать для них ловушкой. Никто из его спутников не возражал.

Ночь была не менее жаркой, чем день. Или путникам это только казалось после приятной свежести Севера. Скалы и каменистая дорога, присыпанная песком, за день нагрелись до такого состояния, что продолжали парить даже после заката. На камни невозможно было сесть. Пришлось снимать с лошадей понтики и садиться на них. Лошади, в принципе, совершенно не обиделись, вздохнув, наконец, свободнее без всей этой ездовой амуниции. Лошадей стреножили и отогнали к жалкому клочку пожухлой травы, которой удалось найти поблизости. Среди коней разразился нешуточный бой за пусть и сухую, но еду.

Семерка всадников полукругом села у костра, словно бы по привычке грея озябшие конечности, чем они все частенько занимались на Севере. Сейчас же над огнём на пруте нежилось кроличье мясо – добыча Тео Вулла, отменного охотника, который находил добычу там, где, казалось, нет ни единой живой души.