Однажды в зоопарке

Целый день Радж провёл у сторожа. Тот ухаживал за ним, как за родным сыном. Кормил, поил, накладывал на рану повязки с подорожником. Подорожника требовалось много. Сторож оборвал весь подорожник в округе. Вплоть до самого леса.

И ещё он давал Раджу ягоды смородины, отвар из шиповника.

— Пей, Раджик, — уговаривал он слона. — Здесь сплошные витамины! «А», «В» и «С»… Весь алфавит. Ты хоть грамоту знаешь?

— Не-е.

— А правила движения? Как улицу, например, будешь переходить?

— А светофоры зачем, — отвечал Радж. — Красный — стой, зелёный — значит, можно идти.

— А если нет светофоров, — говорил сторож. — Представь — сплошной лес. А тебе надо улицу переходить. Что делать?

— Ждать.

— Чего?

— Пока улицу построят.

Сторож очень радовался, что Радж шутит. Значит, у него хорошее настроение, и он не помнит зла.

Но вечером, как только стемнело, Радж и от него ушёл. Как тот колобок из сказки. Ему было стыдно за своё воровство.

Эта ночь, в отличие от предыдущей, была чёрной и безлунной.

Радж продолжал своё движение на юг. Теперь он шёл по бетонному шоссе. Как только впереди появлялись лучики фар, он уходил с дороги и ложился на обочине. Если водители и замечали его, то принимали за кучу щебня. И радовались. Наконец-то новую дорогу строят.

Часа через два он вышел к железнодорожной станции. Всего с тремя рельсовыми путями. Один путь шёл на юг, другой — на север. А третий порос травой.

На станции стоял длинный товарный состав. Такой длинный, что хвост его растворялся в темноте ночи.

Радж осторожно приблизился к нему.

Двери вагонов были наглухо закрыты.

— Смотри-ка, слон! — раздался чей-то голос.

— И правда, слон!

Перед ним стояли двое, в сапогах и телогрейках, несмотря на духоту летней ночи. От них пахло колбасой, луком и ещё чем-то очень противным. Так иногда пахло от слишком весёлых и крикливых посетителей зоопарка.

Первый незнакомец курил, а другой всё время смеялся.

— Слон! Эй! Куда собрался, слон? — спросил первый.

Второй засмеялся.

— В Индию, — сказал Радж.

— В Индию? Ха-ха! Садись, подвезём!

— Вы тоже в Индию?

— Ага. Она тут, недалече.

Теперь смеялись оба.

Они отодвинули дверь вагона. Скинули оттуда доски. И Радж взошёл по ним прямо в вагон.

Дверь захлопнулась.

Состав тронулся.

«Надо же, как повезло! — радовался Радж. — Оказывается, Индия недалеко».

Радж не знал, что товарные составы в Индию не ходят.

Индию отделяют от всего мира высокие горы. И ещё — Индийский океан. И этот состав шёл вовсе не в Индию. Он шёл на колбасную фабрику. Мошенники решили продать Раджа на колбасу.

«Мяса в нём — как в стаде коров. Много колбасы получится! Много денег можно заработать!»

Радж прилёг на пол вагона и стал смотреть в вагонные щели.

В рассветном тумане мелькали лесочки, поля.

Вот состав прогромыхал над какой-то речушкой.

Сначала Раджу показалось, что он едет один. Но потом разглядел в тёмном углу барана. Толстого, упитанного. Баран сладко похрапывал во сне.

Но вот он дёрнулся, проснулся. Посмотрел ошалелыми глазами вокруг себя и заметил Раджа.

— Это ещё кто?

— Слон, — с гордостью сообщил Радж.

— Сло-он?! Настоящий?

Баран внимательно его осмотрел:

— А это у тебя что?

— Хобот.

— Хо-обот? Такой длинный? А зачем?

— Еду брать. И пить. И обливать себя, если жарко.

— Пить? Так корыто есть.

— А если корыта нет?

— Корыто всегда есть, — уверенно сказал баран. — И к речке идти не надо. Глупо. В речке вода грязная, а в корыте чистая. И себя обливать глупо. Только шерсть вымочишь.

— У меня нет шерсти.

— Это уж совсем глупо. А зимой как?

— У нас не бывает зим.

— Где это у вас?

— В Индии. Приедем — увидишь.

— Куда приедем?

— В Индию.

Баран расхохотался.

— В Индию? Мы на колбасную фабрику едем, а не в Индию! На мясокомбинат. Понял?

Радж не понял:

— Мне сказали, что в Индию.

Баран хмыкнул:

— А ещё говорят, самые глупые мы, бараны. Нет, самые глупые вы, слоны!

Радж всё ещё не верил:

— А ты куда едешь?

— Я? Тоже туда.

— На колбасу?!

— Дурак. Работа у меня такая.

— Какая?

— Другим дорогу показывать. Чтоб спокойно шли, не боялись. А потом… Я — в одну сторону, они — в другую.

Радж отвернулся. Всё, что он услышал, не укладывалось в голове.

— А ты беги! — вдруг сказал баран.

— А они?

— Что они?! — закричал баран. — Тебе-то что? Глупый! Ты — слон, а они — бараны. Понял?!

— Нет.

— Глупый, глупый ты слон!

— Давай их спасём! — попросил Радж.

— Давай! — сразу согласился баран. — Открывай дверь!

Радж отодвинул дверь. В вагон ворвался стук колёс и прохладный утренний воздух.

— Посмотри, — сказал баран. — Далеко ли до станции?

Радж высунулся из вагона…

И в это время баран изо всей силы толкнул его в зад.

Радж вывалился наружу и покатился по откосу. А сверху до него доносился смех барана:

— Самые глупые вы — слоны! А вовсе не мы, бараны! Вы… слоныыыыыыыыыыыы…

Радж скатился в болотистую низинку. Он совсем не ушибся. Только испачкался. Но это пустяки. Хуже, если б он упал на абсолютно чистый и твёрдый асфальт. Или на чистенькие пенёчки. Или на чистейшую колючую проволоку.

Он полежал. Отдышался. Зацепился хоботом за берёзку. Подтянулся…

Берёзка не подвела. Выдержала. Хоть и согнулась пополам.