Однажды во Франции (ЛП)

— Я Дебби. Мне тридцать шесть лет. Вообще-то, завтра мне исполнится тридцать семь. Я косметолог и живу в Саттон-Колдфилде. У меня двое детей-подростков, и мне нравится… мне нравится… — Дебби с тревогой огляделась по сторонам. — Верховая езда и йога. Я бы потратила деньги на новую лошадь. Мой конь уже слишком стар, чтобы ездить на нем верхом, — продолжила она и села.

— Спасибо, Дебби. Джим?

Мужчина лет шестидесяти поднялся, вытянувшись по стойке смирно.

— Доброе утро. Меня зовут Джеймс. Но все зовут меня Джим. Сейчас я в отставке, но раньше служил в армии. Я работал в столовой и до сих пор люблю готовить. Мое коронное блюдо — йоркширские пудинги и ростбиф. У меня нет никаких хобби, если не считать присмотра за двумя внуками. И да, я бы потратил на них весь свой выигрыш.

В зале опять раздался смех. Следующий участник поднялся. Это был тот самый красивый молодой человек, который разговаривал с Льюисом в вестибюле.

— Я Оскар, из Америки, Нью-Йорк, но сейчас живу в Лондоне. Я должен был попасть на прослушивание в Лондоне, но выступаю в Бирмингеме. Я профессиональный артист балета. У меня есть маленький мопс, названный в честь покойного американского рэпера Бигги Смоллса. Мой Бигги имеет свои собственные странички на «Фейсбуке», «Инстаграме» и «Твиттере», где я публикую посты о том, что он делает. Он очень модный и любит позировать в шляпах, джемперах и драгоценностях, поэтому я потрачу все, что выиграю, на покупку ему новых нарядов, — Оскар поклонился и сел.

Брайони прекратила слушать и задумалась, что именно она скажет. Она попыталась вспомнить тот день, когда произошел несчастный случай, изменивший их жизнь…

На улице так солнечно, как будто кто-то включил лампу. Она щурится, когда Ханна берет ее за руку и тянет к воротам. Они идут в парк. Ханна в плохом настроении.

— Соплячка! — говорит она. — Ты всегда добиваешься своего, потому что болеешь. Я не хотела тащить тебя в парк, но должна.

Брайони не чувствует себя виноватой. Ханна часто сердится, когда ей приходится присматривать за ней.

Ханна очень раздражена. Она даже не смотрит на Брайони, когда они идут по тропинке, но Брайони не обращает на это внимания. Настроение Ханны улучшится, когда они дойдут до парка. Брайони надела свое новое шерстяное пальто. На улице солнечно, но холодно и воздух щиплет ее за нос и глаза. Мама убедилась, что завязала шарф Брайони правильно и он не развяжется. Она не хочет, чтобы дочь снова заболела. В последнее время Брайони пропустила слишком много уроков в школе, оправляясь от болезни. Она не может позволить себе подхватить простуду вдобавок ко всем остальным своим проблемам.

Когда они выходят из дома, Роб сворачивает за угол, и Ханна неохотно останавливается, ворча:

— Это твоя вина, Брайони. Если бы я осталась внутри, он бы не осмелился заговорить со мной.

Он в вязанной шапке и в пальто с поднятым воротником. Протягивает руку и кладет ее на плечо Ханны.

— Нам нужно поговорить, — произносит он.

Брайони загнала это воспоминание на задворки сознания. Паника нарастала, и она изо всех сил боролась с ней. Она может это сделать. Она должна попытаться быть остроумной. Она не попадет на шоу, если будет говорить одну только правду. Не успела Брайони опомниться, как вернулась в настоящее, а Дафна уже стояла на ногах, поправляя куртку.

— Я Дафна, завуч из Ноттингема. Член местной команды под названием «Завучи». Я бы потратила выигрыш на новую кухню. — Очень довольная собой, Дафна села на свое место.

Брайони поднялась.