Однажды во Франции (ЛП)

— О нет. Прости, дорогая.

— Дебби, мне жаль. Ты добавила две тысячи фунтов в фонд, сделав в общей сложности четыре тысячи двести фунтов для вашей команды, но, к сожалению, ты выбываешь…

Разочарованная, Дебби вернулась на свое место.

Джексон продолжил:

— Теперь очередь Джима.

Джим выпрямился, выпятив грудь вперед, и вытянул руки по швам. Его усы выглядели так, будто их накрахмалили.

— Первый вопрос. Какое млекопитающее отвечает за опыление большинства бананов в мире? Это тапир, обезьяна или летучая мышь?

Несколько секунд Джим стоял неподвижно. Оскар выглядел озадаченным и пожал плечами, глядя на тех, кто наблюдал за ним.

— Я могу только предположить, что это млекопитающее должно уметь летать, чтобы опылять цветы на банановом растении. Следовательно, должно быть, это летучая мышь.

— Вы абсолютно правы. Так держать, Джим.

В аудитории послышались аплодисменты. Оскар подпрыгнул и радостно закричал.

— Второй вопрос. Как Уолт Дисней изначально собирался назвать Микки Мауса? Вилли? Джерри? Или это был Мортимер?

— Я знаю. Я часто смотрю мультики с внуками. Некоторые думают, что это был Вилли, потому что первый мультфильм, в котором снимался Микки Маус, назывался «Пароходик Вилли». Это не так. Уолт Дисней хотел назвать его Мортимер Маус, но жена попросила изменить имя на Микки. И я думаю, имя Микки было, на самом деле, взято от Микки Руни.

— Какой потрясающий ответ, Джим. Прямо в точку. Вы добавили еще одну тысячу фунтов к общей сумме вашей команды. Вот ваш третий и последний вопрос: Нозокомефобия — это страх чего? Теней, ночи или больниц?

Усы Джима дернулись, когда он попытался сдержать расплывшуюся по всему лицу улыбку. Властным голосом он произнес:

— Это распространенный страх. Президент Ричард Никсон страдал данным недугом. Нокосомеин — греческое слово, обозначающее больницу. Это сильный страх больниц.

— Вы… совершенно правы! — крикнул Джексон, с удовольствием размахивая своей карточкой и призывая присутствующих в зале аплодировать. — У вас фантастические общие знания. Вы добавили три тысячи фунтов в банк, что в конечном итоге составляет семь тысяч двести фунтов. И все эти деньги переходят в финальный раунд. Поздравляю.

Оскар подпрыгнул и сделал шпагат на полу, заставив всех в комнате снова рукоплескать. Он встал, официально пожал Джиму руку, и они оба вернулись на свои места.

— Джим весьма осведомлен, — пробормотала соседка Брайони. — Но я тоже знала ответы.

Брайони обдумала совет, который ей дали. Конечно, Джим — идеальный кандидат для шоу. Льюис был не прав, когда говорил, что они выбирают не самых смышленых людей. В конце концов, это — викторина. Времени на раздумья оставалось слишком мало; Джексон объявил следующих трех членов команды, и Брайони была среди них, вместе с Тоней (девушка с фиолетовыми волосами) и Льюисом. Она встала и заняла свое место перед камерой и Джексоном. Сейчас или никогда.

ГЛАВА 8

Понедельник, 10 июля — ночь

Возле дома Брайони два здоровенных кота устроили драку. В квартире на этаже выше весь вечер играла музыка, затем наступила тишина, и молодая пара, проживающая там, по всей видимости, легла спать. Стало тихо, если не считать негромкого бормотания телевизора, доносившегося из другого конца дома, и шипящего дуэта, который в данный момент конфликтовал на заборе, тянувшемся вдоль фасада жилого дома. Откинувшись на спинку кровати с ноутбуком на коленях, Брайони продолжала печатать. Ее бедро болело, но боль немного притупилась из-за прилива адреналина, который она испытала сегодня. Не обращая внимания на пульсацию, она прочитала свой последний пост «Поиски Ханны».

Дорогая Ханна,