Однажды во Франции (ЛП)

Твоя любящая сестра,

Брайони.

Брайони снова перечитала текст и опубликовала его. Она завела этот блог за несколько месяцев до инсульта отца. Многие его читали, но Ханна — нет.

В первые годы родители искали Ханну более традиционными способами. Они связывались с журналистами, давали интервью местному телевидению, нанимали детективов. Каждая неудачная попытка еще больше опустошала их и Брайони видела, как угасает оптимизм родителей. По началу она верила, что Ханна вернется домой, но затем появилась ненависть — как она могла их бросить и причинить такую боль? В конце концов, она отключила свои эмоции и продолжила жить, не слишком задумываясь о сестре.

Удар отца подтолкнул Брайони к дальнейшим действиям. Она и раньше прилагала усилия, но теперь нужно было придумать что-то посерьезней. Она была полна решимости найти альтернативные пути, которые помогли бы отыскать сестру. Главное, чтобы она была жива. Таким образом и родилась идея подачи заявки на «Однажды в…», и у Брайони появился шанс попасть на новое игровое шоу. Правда заключалась в том, что у нее быстро заканчивались идеи и способы найти Ханну, а теперь у нее заканчивалось и время.

ГЛАВА 4

Суббота, 8 июля — вечер

Брайони уже давно не надевала свое черное платье и была удивлена, насколько оно короткое. Она потянула его, пытаясь прикрыть колени, но край так и остался на середине бедер. Нужно было проверить это раньше. Времени на покупку нового платья было достаточно. Она повязала сверху белый фартук и решила, что похожа больше на служанку, чем на кухарку. С досадой сняла его и надела простой кремовый фартук. Этого вполне достаточно. Если повезет, никто не заметит длину юбки. Все будут настолько пьяны, что будет все равно, как глупо они выглядят.

Мелинда ворвалась на кухню в большой шляпе и в пальто с поднятым воротником, держа в руках блокнот и ручку. Брайони оглядела ее с ног до головы, но так и не смогла понять, что это за наряд.

— Я сдаюсь.

— Я Джессика Снобс, ресторанный критик. Пишу для важной газеты — моя колонка называется «Золотая жратва» — и я пишу исключительно правду. Повара меня до смерти боятся. У меня потрясающая репутация, и сегодня вечером я буду обедать в «Чез Винсент».

— Почему ты в шляпе? Мне кажется, ресторанные критики не носят шляпы.

— Я считаю, это придает мне важности. Или шляпа, или монокль.

Брайони захохотала.

— Я плохо подготовилась. Это все, что нашлось наверху. Не могла же я надеть брюки «Агент Провокатор» или обычные спортивные штаны с футболкой. Если ты думаешь, что я плохо выгляжу, подожди и увидишь, во что оденется Шон. Я никогда не видела повара, одетого как он.

— Где Шон? Он готов?

— Он повез Фредди к бабушке час назад. Скоро должен вернуться. Остальные прибудут через десять минут. Я позвала соседей — Тину и Джеймса. Они прекрасная пара. Обычно держатся особняком, но в этот раз решили присоединиться к нам. Мне кажется, они редко куда-то выходят. Тина — художник и практически всегда работает дома. Не знаю, чем занимается Джеймс, но до работы ему недалеко. Он надевает шорты из лайкры и ездит на велосипеде туда каждое утро. — Она закатила глаза. — Я приготовила свое коронное блюдо — паштет и тосты. После того как мы их съедим, достанем настольную игру «Загадочное убийство» и узнаем, что произойдет дальше. Надеюсь, меня не укокошат. Ведь тогда мне придется лежать на полу, пока Шон будет портить стейк. Он всегда его пережаривает.

— Все будет хорошо. Ты можешь наблюдать с пола. Представь, что ты — голос из могилы.

— Или голос из мясной подливы, — предложила Мелинда. — Нас будет шестеро.

— Льюис придет?

Заметив блеск в глазах своей подруги, Мелинда ответила:

— Да, но у меня плохие новости. Боюсь, он не в твоем вкусе.

— Как ты можешь так говорить? Может, он как раз в моем вкусе.

— Нет, милая. Льюис скрывал свою личную жизнь, но я уговорила Шона разузнать о нем побольше. Он знает, что я всегда в поисках подходящего парня для тебя. Шон не так хорош в извлечении информации, как я, но ему удалось узнать, что в данный момент Льюису никто не нужен. Он еще не пришел в себя после расставания со своей половинкой, которая ушла к другому мужчине. Это было совершенно неожиданно и выбило его из колеи. Он поклялся на время прекратить отношения.

— Это очень печально, но со временем он восстановится и…

Мелинда покачала головой.

— Я недостаточно объяснила. Его вторую половину звали Максвел, — добавила она.

— Максвел, — повторила Брайони. Она нахмурила брови, притворяясь смущенной. — Увы! Он все-таки не в моем вкусе. Жаль. Мне не терпелось познакомиться с ним поближе.

— Ты можешь познакомиться с ним поближе. Просто не напивайся сильно, накинься на беднягу и страстно поцелуй его. Он напугается до смерти.

— Я бы никогда так не поступила, — возмутилась Брайони, сильно покраснев.

Мелинда усмехнулась.