Одним камнем

"Конечно, но зачем калечить корабль?" - сказал Гауптман. "Если вы собираетесь выключить импеллер, почему бы не сделать это таким образом, чтобы можно было снова включить его после этого? Таким образом, вы можете получить груз и корабль."

"Если это не гигантская схема дезинформации," - сказала Сандлер. "Мы уже предположили, что кто-то мог организовать эти атаки с целью получить в свои руки оперативный корабль РУФ."

"Что не случилось," - указал Дамана.

"Пока," - напомнил ему Пампас.

"Если они не ударили по нам сейчас, они не придут," - настаивал Дамана. "Но если вы предполагаете, что это вариант такого сценария, шкипер, я не могу видеть в этом смысла. Что они надеются получить?"

"На самом деле, капитан может быть в чем-то прав," - сказал Своффорд, задумчиво потирая нижнюю губу. "Предположим, мы привезем отчет о том, что кто-то мог сделать такое с импеллерами корабля за миллион кликов. Как вы думаете, каким будет ответ Бюро Вооружения?"

"Попросят увеличить бюджет," - пробормотал Пампас.

Слегка напряженные усмешки обошли стол. Денежные аппетиты Бюро Вооружения были легендарными. "Правильно," - сказал Своффорд. "Я имею в виду после того."

"Ну, очевидно, они бы начали исследовательский проект по аварии," - сказал Джексон. "Сначала они попытаются выяснить, что сделало это теоретическое оружие, затем, как воспроизвести эффект, затем как разработать противодействие этому, а затем, как создать такое для себя."

"Все время тратя деньги и рабочую силу на каждый проект в списке," - сказал Дамана, медленно кивая. "Это имеет определенно направленный смысл, не так ли?"

"Особенно, когда все это затягивается, и никто не может даже понять, как это работает," - сказала Сандлер. "Прекрасная схема отвлечения, особенно, когда мы в процессе подготовки к войне с хевами."

"Я не знаю," - сказал Пампас, глядя на стол. "Это кажется слишком сложным для операции хевов, но я не вижу никого, кому еще это нужно. Я все еще не уверен, что на самом деле в этом нет ничего нового."

"Я тоже," - заверила его Сандлер. "Поэтому и стоит устроить мозговой штурм всех возможностей."

"Ну, в таком случае, вы могли бы вбросить в бункер и это," - сказала Гауптман. "Мне приходит в голову, что, наряду с отвлечением внимания Бюро Вооружения, это также может подтолкнуть правительство к еще более сильному давлению на солли."

"Подождите минуту," - нахмурился Джексон. "При чем здесь солли?"

"Нет, она права," - согласился Дамана. "Я имею в виду, откуда еще могло прийти это супероружие?"

"А давить на солли сильнее, чем мы уже давим, по поводу утечек в их эмбарго, может подтолкнуть их к отступлению," - сказала Гауптман. "Может быть, до такой степени, чтобы полностью все перекрыть."

"Что за мысль," - пробормотал Пампас. "Флот хевов уже вооружен оружием солли."

"Тем более есть смысл выяснить это как можно быстрее," - сказала Сандлер. "Джек, станция Арендшельд послала тебе пакет, пока мы были здесь?"

"Да, мэм," - сказал Домана. "Я просмотрел его, и кажется, нашей следующей целью будет Звезда Тайлера."

"Когда?"

"Через семнадцать дней," - сказал Дамана. "Немного напряженно, но мы должны суметь вовремя добраться туда для необходимых приготовлений."

"Простите," - заговорил Кардонес. "Есть что-то, что я пропустил?"

"Я виновата," - извинилась Сандлер . "Иногда я забываю, что на у нас на борту есть непосвященная компания. Теперь мы узнали все, что могли - или, по крайней мере, мы узнаем все, что сможем, как только составим полную карту системы. Далее нам бы хотелось увидеть оружие в действии, чтобы получить некоторые данные в реальном времени."

"Это было бы неплохо," - согласился Кардонес. "Вы хотите сказать, что у нас есть расписание рейдера?"

"В некотором смысле, да," - сказала Сандлер. "Люди склонны действовать по схемам, даже не подозревая об этом. Оказывается, в отделении РУФ нашего консульства в Арендшельде есть небольшая компьютерная программа, которая отслеживает подобные схемы."

"С только семью точками данных?" - спросил Кардонес, моргнув от удивления. "Прекрасная программа."

"Нам она нравится," - сухо сказала Сандлер. "Во всяком случае, она говорит, что лучшие шансы для следующей цели - Звезда Тайлера через семнадцать дней. Поэтому мы туда идем."

"Мм," - сказал Кардонес, поворачиваясь к Дамане. Это все еще звучало как-то неправильно, но он едва ли был в состоянии спорить по этому вопросу. "А какие приготовления вы имеете в виду?"

Дамана улыбнулся. "Увидите," - сказал он. "И, как тактику, я думаю, вам это понравится."

* * *

"Последний торговец только что вышел из гиперпространства," - сообщила лейтенант Джойс Метцингер с ком-станции Бесстрашного. "Сейчас переконфигурирует свой клин."

"Группа хорошо формируется," - добавил лейтенант-коммандер Андреас Веницелос, вглядываясь в свои мониторы. "Похоже, мы пойдем прямо к Зорастеру."

"Хорошо," - сказала Хонор, глядя на группу мониторов, развернутых вокруг ее командного кресла. Шесть кораблей действительно заняли свои позиции в назначенном строении: пять торговцев плюс тяжелый крейсер КЕВ Бесстрашный.