Одним камнем

Доминик скривил губы. Лично он не дал бы крысиного хвоста, чтобы знать, видели ли манти его новую игрушку в действии. На самом деле здоровая доза паники была бы полезна для самоуверенных маленьких роялистов. Все, что он мог видеть, - это то, что в трюмы Авангарда войдет на четыре лодки меньше технологического превосходства манти.

Но приказы не давали выбора. "Хорошо," - прорычал он. "Пусть они посмотрят. Вы уверены, что не хотите пойти и посмотреть лично?"

"Нет, спасибо, коммодор," - сказал Ваккарес мрачным голосом. "Если манти прячутся за этой кометой, я хочу быть здесь, когда они появятся."

* * * "Не сомневаюсь в этом," - напряженно сказала Сандлер. "Они идут. Должно быть заметили сенсоры."

"Что нам делать?" - спросил Кардонес, всматриваясь поверх дисплеев в окно. Внезапно их просторный роскошный номер стал явно казаться клаустрофобным.

Как и курорт, и, если на то пошло, вся чертова комета. Здесь было очень мало мест чтобы спрятаться, и некуда бежать.

"Первая задача - избавиться от контейнера," - сказала Сандлер, пересекая комнату и доставая кейс, который она ранее оставила закрытым у стены. "Может быть, мы сможем убедить их, что это все, что есть."

"Что-то я сомневаюсь, что они будут такими легковерными," - сказал Кардонес, с восхищением наблюдая, как она положила кейс на колени и раскрыла его. Внутри находилось что-то вроде миниатюрного пульта рулевого, в комплекте с джойстиком и набором компактных экранов, установленных в крышке.

"Посмотрим." Сандлер щелкнула парой переключателей, устройство ожило, и индикаторы состояния начали меняться с красного на янтарный, затем на зеленый, когда устройство запускало самопроверку. "Вы когда-нибудь видели это раньше?"

"Нет," - сказал Кардонес. "Я полагаю, это пульт управления?"

"Лучший на рынке," - подтвердила Сандлер, положив правую руку на джойстик и наблюдая за индикаторами состояния с терпением, которому Кардонес мог только позавидовать. "Не то, чтобы он продавался на рынке, конечно."

"Конечно," - сказал Кардонес. "Специально для РУФ, я полагаю?"

Сандлер кивнула. "Мы всегда держим пару на борту Тени," - сказала она. "Они особенно удобны тем, что не требуют подключения. Все, что вам нужно сделать, это обернуть блок приемника вокруг кабелей управления, идущих от штурвала судна к вспомогательному управлению, и все готово."

"В самом деле," - сказал Кардонес, глядя на кейс с новым уважением. "Даже если кто-то еще пытается лететь на корабле в то же время?"

"Они не настолько эффективны," - сказала Сандлер. "Индукционный сигнал недостаточно силен, чтобы перекрывать действующий управляющий сигнал. По крайней мере," - задумчиво добавила она, "еще нет. Может быть, если достаточно увеличить мощность, можно это сделать."

"Тогда все, что нужно будет сделать - это найти способ переправить приемный блок и шпиона на борт корабля стены хевов," - сказал Кардонес, пытаясь проникнуться духом всего этого.

"Придумайте гаджет и технику и разбогатеете," - согласилась Сандлер. "Хорошо, поехали," - добавила она, когда последний индикатор загорелся зеленым. "Скрестите пальцы."

Она включила маневровые двигатели, и показания скорости начали расти. Кардонес перевел взгляд на окно, стараясь разглядеть контейнер. Его должно быть видно, он знал; материал хвоста не был таким уж плотным.

Так и было: темное пятно в хвосте, быстро удаляющееся от них. Сандлер наклонила джойстик в сторону, и пятно переместилось влево к краю хвоста...

И затем, когда она включила импеллеры, гладкий поток светящегося газа разорвался, контейнер полетел, как летучая мышь из ада, повернувшись прямо к солнцу и исчезая на расстоянии.

Две из приближающихся лодок немедленно отреагировали, оторвавшись от других и бросившись в погоню. "Что вы собираетесь делать, если они подберутся достаточно близко, чтобы захватить контейнер?" - спросил Кардонес.

"Они не захватят," - сказала Сандлер, концентрируясь на управлении. "Я наверняка уничтожу его первой."

"Хорошо," - медленно сказал Кардонес. "Но разве это не разрушит иллюзию, что на борту есть команда?"

"Они не получат контейнер неповрежденным," - резко сказала Сандлер. "Кроме этого, я открыта для альтернативных предложений. Сделай что-то полезное."

Она отпустила джойстик, достала вибролезвие из кармана и бросила ему на колени. "Достаньте все чипы данных из регистраторов и поставьте их в коллекцию записей плеера."

"Хорошо," - сказал Кардонес, вставая и опуская вибролезвие в карман.

"А потом," - добавила Сандлер, "начинайте резать все."

Кардонес застыл в полушаге. "Вы имеете в виду регистраторы?"

"Я имею в виду все." Она посмотрела на него со слабой улыбкой. "Да, я знаю. Миллионы долларов оборудования в трубу." Она кивнула на дисплеи. "Но две эти лодки все еще в пути, и я не жду, что они удовлетворятся взглядом в окна. У нас скоро будет компания; и нам лучше не иметь здесь ничего, кроме того, что имеет обычная пара в медовый месяц."

"Да, мэм," - сказал Кардонес, оглядывая комнату. "Только, когда мы размолотим все это, куда мы денем куски?"

"Увидите," - сказала Сандлер, повернувшись к пульту. "Приступайте к работе."