Одно проклятие на двоих (СИ)

Последняя жена герцога, Эрина, вообще умерла нелепой смертью спустя всего несколько дней после свадьбы, даже в родовом замке побывать не успела. Их свадьба прошла на землях отца Эрины. До владений герцога было всего три дня пути, поэтому порталами решили не пользоваться. Притом мать и один из братьев девушки вызвались их сопровождать, и каждую ночь они останавливались на постоялых дворах. В нескольких часах пути от Северного замка их небольшой отряд остановился на очередном постоялом дворе. Клэйборн оставил жену в окружении ее родных и пошел распорядиться о том, чтобы им приготовили комнаты. А когда вернулся, его жены уже не было, ее нигде не могли найти. Мать девушки со слезами на глазах поведала, что только что ее «кровиночка» стояла рядом с ней, а стоило на мгновение отвернуться, как девушка уже пропала. Как выяснилось позднее, Эрина зачем-то отошла от родных, завернула за угол конюшни, мимо пролетал запряженный двумя лошадьми закрытый экипаж. Девушка как-то зацепилась за него, упала и, видимо, сразу потеряла сознание, иначе возница обязательно бы услышал ее крики. Этот экипаж протащил девушку за собой на большой скорости до соседней деревни, и только там уже безжизненное тело Эрины было обнаружено.

И если в случаях с женами Клэйборн винил проклятие, то в смертях любовниц он винил только себя.

В отличие от большинства мужчин из аристократии, которые заводили наследников от жен, а потом окружали себя толпами любовниц, он любил постоянство. Если в жизни герцога и появлялась очередная содержанка, то все время их отношений он был с ней и только с ней. Просто потому что держать рядом с собой двух или даже трех посторонних женщин ему было куда неприятней, чем одну. Это и не только женщин касалось, даже все его приближенные слуги были рядом с ним чуть ли не с самого рождения, и ввести в этот «ближний круг» кого-то еще было очень тяжело. Дело тут было не только в недоверии. Любой посторонний человек рядом с самого детства вызывал в Клэйборне неконтролируемое чувство протеста, отторжения и желание отодвинуть этого человека от себя подальше. Особенности его колдовской силы.

Также и любовницы. Поначалу это были совершенно чужие женщины, от которых хотелось уйти сразу после удовлетворения своих естественных мужских потребностей. Проходил месяц, другой, он начинал к ним привыкать, чувство отторжения притуплялось, и герцог даже время от времени оставался с ними до утра, иногда и разговаривал с ними подолгу о чем-то. Нет, он не испытывал к ним того, что женщины называют красивым словом «любовь». И даже их смерти не вызывали у Клэйборна ничего, кроме отвратительного ощущения досады. Все его содержанки были милыми, послушными и покладистыми, они с самого начала знали, какие отношения нужны ему и давали ему это. Получался замкнутый круг. Поначалу герцог не испытывал к любовницам ничего, потом привыкал, проводил с ними больше времени, они тоже привыкали к нему и со временем начинали радоваться не только тем деньгам, что он на них тратил, но и ему самому… влюблялись. И Клэйборн это видел, понимал, что надо разрывать эти отношения, пока не поздно, пока проклятие не перешло и на них. Но искать новую девушку, которая снова будет вызывать чувство отторжения, и к которой заново надо будет привыкать, не хотел, тянул до последнего, пока не становилось поздно.

Кто бы знал, как он ненавидел свое проклятие!

Вот и сейчас ему предстояло отправиться в Речные земли, в замок барона Рейтона. В свое время этот барон совершил большую глупость, связался с мятежниками, которым удалось устроить бунт против короля. За что и попал в немилость у короны. Бунт был подавлен. Хотя, надо сказать, барону повезло. Король мог бы приказать его казнить, а жену с детьми убить или отправить куда-нибудь в услужение на черные работы. А барону лишь велели убираться в свои владения и не покидать их пределы, и даже все состояние при нем сохранили. А сейчас хозяин Речных земель готов на все, даже продать герцогу собственную дочь, лишь бы вновь вернуться в Столицу.

Ее имя Джулина. И это все, что было известно герцогу о его будущей, уже четвертой по счету, жене.

В Столице Клэйборн пробыл еще несколько дней, доделал все свои дела, связанные со службой и даже получил от короля роскошный подарок к предстоящей свадьбе – обещание, что без крайней необходимости его не призовут ко двору в течение целого года! Что же, это хороший знак. На этот раз герцог учтет все свои предыдущие ошибки и весь следующий год не отойдет от своей жены ни на шаг, ну или будет запирать ее в комнате и никуда не выпустит.

За день до свадьбы герцог Клэйборн и его личный слуга Морти сели на своих лошадей, через час они уже оставили за собой Столицу и остановились на небольшой поляне у самого леса. Спрыгнули с коней.