Одноглазые валеты

Джамперы выстроились вдоль стен. Блэйз быстро пересчитал их. Сорок два. Но многие из них не были джамперами. Нельзя прыгать, пока тебя не посвятят в члены общества. Большинство, как Келли, все еще ожидали этого. Блэйз заметил, что парни составляли почти две трети всех присутствующих. Почему? Разве это – чем бы оно ни было – сильнее действует на мужской пол, чем на женский? Как вообще кто-то становится джампером?

Жуткая зеленая пентаграмма была нарисована на замызганном плиточном полу. На стенах виднелись другие оккультные символы. Свастика, голова зловещего козла, 666. Огромная комната освещалась двумя десятками черных свечей, но они лишь слегка отгоняли тени в углы крыши, где те повисали, будто летучие мыши.

В центре пентаграммы стоял низкий стол. Он был непривычной высоты – словно предназначался для алтаря. А три красные атласные подушки, лежащие на его блестящей черной поверхности, навевали еще больше мыслей о кровавом жертвоприношении.

Моли сомкнула пальцы на левом запястье Блэйза и три раза провела его вокруг пентаграммы. С восточной стороны они ступили внутрь, и джамперы издали странный пульсирующий крик. Блэйз едва не засмеялся. Затем из темноты раздался мужской голос.

– Кто пришел на посвящение?

– Всего один, Глава, – отозвалась Молли. – Достоин ли он?

– Он смел. Он искренен.

– Будет ли он служить?

Молли ткнула Блэйза.

– Буду, – ответил он. Видимо, это был верный ответ.

Молли подала знак, и Кент поспешил стянуть с него церковное одеяние. Они все уставились на него. Особенно Келли. Блэйз провел рукой по своей груди. Заметил, что на ней начинают расти волосы. Он стал мужчиной. Он мог отметить этот момент. В тот морг он вошел ребенком. А вышел мужчиной.

– Ложись на стол, – прошептала Молли. – Животом на подушки.

На мгновение он возмутился такой недостойной позой – его голая задница была вызывающе выставлена напоказ. Терпение. Терпение.

Тахиона выворачивает на капот его лимузина. Нет, лучше на колени Коди.

Чьи-то сухие руки схватили его зад, и Блэйз едва сдержался.

Не надо много ума, чтобы понять, что к этому все шло. Развели его ягодицы.

О, я тебе за это устрою, дедушка! Разрывающая боль: мужчина погрузился глубоко в него.

Долгое время спустя все закончилось. Блэйз неуклюже поднялся со стола. Его задница и ноги были в крови.

Мужчина сделал широкий жест рукой, из-за чего рукав его накидки заколыхался.

– Вперед. Схвати одного из них. Поменяйся с ними. Для тебя это должно быть проще некуда.

Ага, мысленно огрызнулся Блэйз и потянулся к мужчине.

Ничего не произошло. Глаза мужчины блестели под маской. Рот нелепо изогнулся в улыбке.

– Ты, прекрасный ублюдок, – сказал Глава. – Ты хотел связаться со мной. Забудь, в меня нельзя прыгнуть.

– А убить тебя можно? – сладким голосом спросил Блэйз. Позади он услышал, как Молли удивленно вскрикнула.

– О да, но без меня не будет никаких джамперов. Не создавай себе проблем, Блэйз, не действуй сгоряча. – Край накидки прошелестел по его ногам, когда Глава развернулся и снова скрылся в тени.

Блэйз повернулся к остальным. Они глядели на него, как знаменитые кардиналы в своих алых накидках.

– Давай поиграем, – сказала Молли.

И Блэйз потянулся вперед. Будто выскочил из собственной кожи. Стремительно, как струя огня. Он оказался в теле Кента. Смотрел на мир новыми глазами. Посмотрев вниз, он внимательно изучил слишком длинный ноготь большого пальца на правой руке, мозоли на подушечках других пальцев. «Запоминает ли тело, как играть на гитаре?» – задумался Блэйз. Затем он окунулся в другие ощущения. Например, у Кента был странный запах. Блэйз посмотрел в сторону своего тела. Молли и Келли усаживали его на пол. Оно… он… Кент – черт! – был в сознании, но застыл в каком-то эпилептическом состоянии.

Блэйз прыгнул назад. Оттолкнул Келли, поглаживающую его. Поднялся на ноги. Хриплый смех пронесся по теням, среди стропил. Шокированные, джамперы замерли в тишине.

Блэйз откинул голову назад и завыл, словно привидение:

– О, Тахион! Ты будешь жалеть, что я не убил тебя!

Уолтон Саймонс Никого нет дома

Кеннет опаздывал. Центральный парк поджаривался в августовском пекле. В зоопарке большинство животных дремали. Джерри сел перед двадцатиметровой клеткой, которая служила ему домом, когда он сам был гигантской обезьяной. Возле него приземлился одинокий голубь, подергивающий головой. Джерри прогнал его.

Он почувствовал, как чья-то сильная рука легла ему на плечо.

– Это просто я, – сказал Кеннет, присаживаясь рядом. – Извини, что опоздал.

– В чем дело? По телефону ты говорил каким-то таинственным голосом.

Кеннет кивнул.

– Это Леттем. Мне кажется, у него поехала крыша. Он замешан даже в большем, чем ты можешь предположить. Многие годы он был главной фигурой в сообществе «Призрачного кулака». В которое входят все, от уличных банд вроде «Белоснежных цапель» и «Оборотней» до самых уважаемых бизнесменов. И Леттем застрял в этом по уши.