Одного поля ягоды

- Рамелль должна вернуться в обычное время?

- В конце марта.

- Я слыхала, что лицо Спотти теперь украшает обложки всех кошмарных журналов о кино.

- Да.

- Партия! - шлепнула картами по столу Фанни.

- Черт, - Селеста швырнула свои карты на середину инкрустированного столика.

- Моя очередь сдавать, - довольная Фанни сгребла карты. Она не часто выигрывала у Селесты и подозревала, что та жульничает, но вот как именно - это всегда оставалось для Фанни загадкой. Миссис Крейгтон была не настолько проницательна и могла только догадываться.

- Грейс прислала мне последнюю книгу Сигурни Ромейн. "Рождение Артемиды". Тебе тоже достался экземпляр? - весело спросила Фанни. Не было еще случая, чтобы вопросы о Грейс не разозлили великую красотку. Во времена Вассара она вспыхивала точно так же, как вспыхнула и сейчас.

- Конечно, она прислала мне книгу. Представляешь себе Сигурни, упивающуюся предполагаемым литературным триумфом? Всеобщая любимица Парижа. Фу. Она безграмотно пишет на обоих языках - что на нашем, что на их.

Фанни зацокала языком и покачала головой.

- Самая бездарная строчка в этой книге - "Ее крылья бьются о мою грудь, словно ангел мести". Романтическая дрянь! - Селеста шлепнула картой по столу.

Самым невинным голосом Фанни спросила:

- А Грейс билась о твою грудь в Вассаре с этими самыми крыльями ангела мести?

- Фанни, это тебя не касается, - голос Селесты угрожающе зазвенел.

- Нет, дорогая, а вот тебя она касалась, правда? Или у вас было наоборот?

- Это дело прошлое. Я тогда была совсем юной.

- Не такой уж и юной ты была, когда закрутила безумный роман с Клэр в том же Париже, - не отставала Фанни.

- Я была сущим младенцем, едва только выпустилась из колледжа. А ты зато, как мне помнится, перетрахала кучу мужиков в этом путешествии по Европе.

У Фанни отвисла челюсть.

- Hie! - припечатала она Селесту ее детским прозвищем, - то, что ты такая красивая, не дает тебе право бить ниже пояса!

- Даже боги теряли разум от любви.

- Лучшая проверка для романа - это то, что его участники будут говорить, когда он закончится, - проворчала Фанни и подобрала карты со стола.

- У меня было много романов. Я чувствовала себя обязанной предоставить материал своим будущим биографам, - Селеста подхватила карты, которые Фанни сбросила в отбой.

- Ха! Я так и знала, что ты во Франции даром времени не теряла! - Фанни весьма обрадовалась свидетельству человеческих слабостей Селесты.

- Теперь я уже слишком стара, чтобы об этом беспокоиться. Любовь Рамелль к Кертису глубоко потрясла меня. Я верила, что для нее это было правильно, меня это не задевало, но мне нужно было убедиться, что я по-прежнему красива и желанна для других.

- Рамелль обожает тебя сейчас, обожала тогда и будет обожать всегда, - Фанни отпила из бокала.

- У Рамелль хороший вкус, - усмехнулась Селеста. - Но на тот момент мы прожили вместе много лет, и мне нужна была встряска. Я ее нашла. Это был легкий, воздушный и солнечный роман.

- Не жалеешь? - спросила Фанни.

- Ни капельки, - убежденно ответила Селеста. - А ты?

- Вообще ни разу не пожалела. Хотела бы я снова вернуться в детство и начать все сначала.

- Если переселение душ существует, тогда так и будет.

- Ты в это веришь?

- Нет, но в то же время не могу сказать, что не верю. Я бы хотела перевоплотиться в носорога. У них такая толстая шкура.

- С тех пор как Грейс встретила Сигурни, у вас с ней больше ничего не было, да?

- Нет, и это большая глупость с ее стороны, - Селеста посмотрела на свои карты и ласково произнесла: - Партия.

- Да пошло оно все к чертовой матери!

Перетасовывая колоду, Селеста подняла глаза на Фанни.

- Когда дело доходит до секса, у женщин оказывается меньше мозгов, чем Господь вложил в голову гусыне.

- Да мы вроде неплохо справляемся.

- Мы - это исключение, которое подтверждает правило, - Селеста снова раздала карты.

- Ну, я лично не из тех созданий, которые думают, что путь к познанию высшей истины лежит через их вагину, - процедила Фанни Джамп.

- Вот-вот!

- Знаешь, что меня больше всего раздражает в Сигурни?

- Что?

- Она всегда так трещит о том, что всего добилась сама.

- Так великодушно с ее стороны принять вину на себя. Сигурни Ромейн как средство эстетической профилактики.

Фанни подняла бокал и отсалютовала Селесте.

- За нашу породу!

- Я подумываю устроить вечеринку в защиту ценностей западного образа жизни, - Селеста выдвинула новую тему, чтобы отвлечь Фанни.

- Это еще как?

- Партия! - наголову разбила ее Селеста.

- Вот невезенье! Ну ничего, я до тебя в следующий раз доберусь, - Фанни повысила голос и разбудила Кору, которая услышала слово "невезенье".

Еще не очнувшись ото сна, Кора сказала:

- Везенье и невезенье - они как правая и левая рука. Надо уметь использовать обе.

Сияющая от своей маленькой победы Селеста усмехнулась.

- Кора, ты говоришь потрясающе разумные вещи.

11 сентября 1940 года

Кора сидела в кресле-качалке на переднем крыльце, раскачивалась и высвобождала из листьев толстые белые кукурузные початки.

Задержавшаяся на работе Джулия устало поднималась вверх по холму.

- Здравствуй, солнышко.