Одного поля ягоды

- Привет, мам, - Джулия обмякла на старом плетеном стуле, стоявшем рядом с качалкой.

- Ты только глянь, до чего сочная кукуруза, - Кора моргнула, когда из початка выскочил отъевшийся черно-желтый паук и стал спускаться на паутинке прямо на нее.

- Ха! - Джулия взяла початок и оторвала метелку.

- До смерти хочется кукурузного супа с курицей. А тебе?

- Давай, я сбегаю за яйцами и нарву петрушки.

- Посиди, отдохни. Ты выглядишь уставшей.

- Денек сегодня выдался еще тот. Красящая машина засорилась, и куда теперь прикажешь девать пару тонн окрашенной пятнами оранжевой ленты?

- Никогда не знаешь, на что она может сгодиться, - улыбнулась Кора.

- Луиза такая стерва. Господи, ну и свару они затеяли вчера вечером!

- Я слышала.

- Лишний Билли так сильно ударил Перли, что того пришлось от стенки отскребать, - сказала Джулия.

- Это ужасно. Они все равно не сладят с этой девчонкой, так уже оставили бы ее в покое, - Кора снова стала раскачиваться в кресле.

- С кем поведешься, от того и наберешься, - Джулия забрала у матери нож для чистки овощей.

- Может оно и так, Джулия, но Мери на него запала.

- Раз уж мы собираемся влезть в эту заварушку в Европе, то может хоть так сможем избавиться от Лишнего Билли.

- Не надо так говорить. В каждом есть что-то хорошее, - Кора нахмурилась и небольшие морщинки усеяли ее лоб.

- Ох, мама... - смиренным голосом ответила Джулия. Если уж Кора во что-то верила, то верила до конца. - Этот гадкий утенок так и останется гадким утенком. Я на стороне Луизы - ни черта хорошего в нем нет, в этом Лишнем Билли.

- Если б ты занималась своими делами, у тебя не было бы времени совать нос в заботы своей сестры, - Кора проводила взглядом курицу с цыплятами, которые спешили куда-то мимо крыльца. Цыплята были похожи на пушистые одуванчики на ножках.

- Мне не хватает Айдабелл и ее музыки. А тебе?

- Светлая была душа. Но все мы когда-нибудь должны будем уйти, - Кора поднялась и отряхнула фартук.

- Видела сегодня Орри Тадью Моджо. Она носит коротышки.

- Что? - переспросила Кора.

- Короткие штаны, из которых ноги торчат, - лицо Джулии было серьезным, а глаза улыбались.

- Передай мне вон те початки, пожалуйста.

Джулия протянула матери кукурузу. Кора вошла в дом, а минут через пять вернулась.

- Вот это да, ну ты и быстро!

- У меня все готово было, только кукурузу оставалось добавить. Вот, солнышко, держи - я принесла тебе лимонад.

- Спасибо, - Джулия взяла высокий стакан. - Теперь, когда у Луизы полно проблем с Мери, она напустится на Мейзи с еще большей силой. Как она ее еще в монастырь не отправила!

- Если Мейзи уйдет в монастырь, то это будет ее решение.

- Очень тяжело поступать наперекор матери, - вздохнула Джулия.

- Да что ты, Джулия Эллен Хансмайер! Вот уж не думала, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова! - Кора стала раскачиваться еще сильнее.

- И раз Луизе не удалось пробиться в ряды "Дочерей американской революции"[99], она наизнанку вывернется в "Католических дочерях Америки", - Джулия проигнорировала реплику матери, предпочитая думать, что уж она-то точно идеальная дочь.

- Бедная Луиза, - Кора прищурилась и поглядела на солнце из-под руки. - Вся эта война накладывает отпечаток и на нашу семью.

- Зато мы осознали, что в нас живет воинственный дух предков! - Джулия испустила залихватский клич.

- Это все даже забавно... - Кора потерла локоть. - Такое ощущение, что я попала под дождь и заржавела.

- Так и ломит, так и болит? - поддразнила Джулия.

- Ну погоди у меня! Попомнишь свою престарелую мать, когда сама состаришься, - Кора потянулась и коснулась руки Джулии.

- Светлые души живут долго. Значит, ты будешь жить вечно, - Джулия сжала мамину руку.

- Смотри, какая красота! - Кора посмотрела на старую деревянную кадку, в которой полыхали яркие рудбекии. Она могла смотреть на них вечно. - Говорю тебе, я готова уйти, когда придет мой час. Очень не хочется покидать солнце, цветы и тебя, но вслед за мной придет новое поколение.

- Мама, не говори так.

- Солнышко, нам всем придется однажды встретить собственную смерть лицом к лицу. И лучше быть к этому готовой, чем уйти с тяжестью на сердце.

- Я как-то не готова ни к твоей смерти, ни к своей. Мы с тобой должны по меньшей мере до ста лет дожить! - Джулия заговорила громче - может быть, чтобы отпугнуть смерть на тот случай, если она бродит рядом.

- Послушай свою старую мать. Готовь свою душу. Если ты живешь в ладу с собой, мир так прекрасен. Ну разве не странно? Едва ты готова уйти, отказаться от всего, все вокруг сразу превращается... в сплошной солнечный свет, - Кора порывисто протянула руки, словно обнимая мир.

- Куда легче было бы уходить, зная, что оставляешь что-то за собой. У меня даже ребенка нет... - голос Джулии сошел на нет.

- Ты еще молода, - ободрила ее Кора.

- Мама, мне в следующем марте исполнится тридцать шесть.

- Время еще есть.

- Я сегодня после работы ходила к врачу. Насчет возможности иметь детей, - Джулия затеребила подол. - Он говорит, что со мной все в порядке. У меня могут быть дети.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Но это значит, что с Чесси что-то не так.

Кора молчала.