Одного поля ягоды

Женщина же, источник очистительной силы, должна всегда бдить, чтобы мужчина не увлек ее в бездну путем неправедности. И Луиза бдила. Бедняга Перли так урабатывался, что ему еле хватало времени задницу подтереть, что уж там говорить об искушении. Он приползал домой с завода только затем, чтобы обнаружить массу поджидающих его дел по хозяйству, а наградой за эти труды были физические отношения с Луизой - правда, тщательно отмеренные. Перли был тихоней и все принимал как должное, потому что это избавляло его от необходимости думать о завтрашнем дне. Этим занималась Луиза.

Сегодня вечером он сидел на перилах крыльца и наслаждался отсрочкой от домашних дел.

Луиза играла на пианино, которое по случаю лета стояло на крыльце. Она завела было гимн, но пьяненькая Фанни Джамп затребовала "Я схожу с ума по Гарри", потому что так звали ее новое увлечение. Фейри сидела на больших качелях на другом конце веранды и обмахивалась веером. Они прикатили сюда вместе с Фанни, Рамелль, маленькой Споттс и Селестой. Старая вассарская компания собралась у Коры, чтобы хорошо провести время.

Ив Мост помогала Джатс с пирогом, а Кора раскачивалась в кресле-качалке и прихлопывала в такт музыке, чтобы Споттс было легче учиться танцевать. Селеста и Рамелль держали дочь за руки и показывали ей движения. Орри Тадья, как всегда опаздывавшая, взбиралась на холм.

Кора заметила ее издалека и воскликнула:

- На ней красная блузка, зеленая юбка и оранжевые сережки! Божечки, это вам не девочка из деревни - это чудо какое-то!

- Зато никто не примет ее за чахоточную, - съязвила Селеста.

- Ты извращенка, - ответила Фейри, явно сожалея, что это не ей в голову пришла такая замечательная фраза.

Вернулся Чесси, ходивший восхищаться последней "Испано-Сюизой" Селесты.

- Мисс Чальфонте, это что-то с чем-то!

- Да что ты говоришь? Спасибо, Чесси. Джатс говорит, ты любишь машины.

- А кто не любит?

- Луиза, можешь на это не отвечать, - поддел свою музыкальную жену Перли.

- Чесси! Эй, Чесси! - завопила из дома Джатс.

- Что?

- Закрой глаза! Мам, проверь, что он закрыл глаза!

- Хорошо, Джатс, - Кора поднялась и прикрыла глаза Чесси своими ладонями.

Джатс вышла на крыльцо, таща большущий пирог с двадцатью зажженными свечами.

- Оххх, - впечатлилась Споттс.

- Ну ладно, большой мальчик, теперь можешь смотреть, - сказала Джатс.

Кора отвела руки, и Чесси весь просиял при виде своего праздничного пирога. Он не знал, что и сказать.

- Язык проглотил? - спросила Джулия.

- Ыыы... красивый... Спасибо... - запинаясь, умудрился выдавить из себя он.

- Мам, мне уже тяжело его держать. Куда ставить?

- Давай, ставь на верхнюю ступеньку, нам тут церемонии ни к чему, - Кора помогла ей поставить пирог.

- Загадывай желание и задувай свечи, - сказала Джатс.

- Я хочу...

- Не говори! А то не сбудется! Ты должен хранить его в тайне, - предупредила она.

Родители Чесси никогда не устраивали вечеринок на его день рождения. Они считали это глупым, слегка греховным и опасались, что это может испортить мальчика. Так что он не знал о свечках и желаниях.

- Задуть? Ну тогда все должны отойти, - он помахал рукой, отгоняя всех, набрал в грудь воздуха и задул все свечи, кроме одной.

- Твое желание исполнится через год, - сказала Кора.

- Пойду тарелки принесу, - заторопилась Ив и уже из кухни крикнула: - Джатс, у вас вилок на всех не хватает!

- Руками поедим! - прокричала Джатс в ответ.

- Мне нужна вилка! - потребовала Луиза.

- Ладно, ладно, - успокоила ее Джатс.

Фанни пыталась открутить колпачок со своей фляжки.

Чесси заметил ее старания.

- Миссис Крейгтон, об этом не беспокойтесь.

- Что? Это же божественный эликсир, молодой человек!

- Чего?

- Не важно.

- Приберегите его, - Чесси устремился вниз по ступенькам. - Я тут кое-чего сам привез для праздника.

- Ах, мой дорогой мальчик! Давай-ка, я тебе помогу! - Фанни была уже на полдороге к машине, когда он только шагнул на нижнюю ступеньку. Они вернулись вместе с двумя галлонами хорошего канадского виски.

Тем временем Споттс добралась до пирога. Она не могла перед ним устоять. Ее черные кудряшки тряслись от предвкушения. И когда она сосредоточенно склонилась над пирогом, то никого и ничего вокруг больше не видела и думала, что ее тоже никто не видит.

- Споттс, ты что делаешь?

Ребенок удивленно выпрямился.

- Ничего.

- У тебя все руки в глазури. Очень подозрительно, - вздернула бровь Селеста.

Ив вручила Чесси нож. Он отрезал первый кусок и отдал его Споттс. А пока он нарезал пирог, все затянули "Happy Birthday". Луиза подыгрывала на пианино, украшая песню витиеватыми вариациями.