Одного поля ягоды

Солнце спускалось к горизонту, золотистые лучи отбрасывали длинные темные тени. Луиза доела свою порцию пирога и заграла "Старым добрым летом", которую любили все, особенно в такие дни, как сегодня. Потом она припомнила "Чарльстон" и "Чай на двоих". Перли уселся на перила, Селеста решила присоединиться к нему. Решившая не отставать от них Фанни села поближе к пианино. Оно стояло на краю веранды, и там Фанни могла опереться о столбик, оставаясь при этом на перилах. Ей нужна была поддержка. Рамелль присела рядом с пирогом и взяла Споттс на руки. Кора вовсю раскачивалась и радовалась жизни. Она любила лето.

Ив, Джатс и Чесси валяли дурака перед домом, а Орри подпевала Луизе.

- Давайте в догонялки! - крикнула Джатс.

- Да ну, жарища такая, - ответила Ив.

- А я все равно пирогом объелся, - погладил себя по животу Чесси.

- Эй, хотите в прятки поиграть? - спросила Джулия у сидевших на крыльце. Их ответ похоронил эту идею.

- Придумала! - сегодня Джатс была особенно неугомонной.

- Только без меня, - Ив уселась на травку.

- Чесси, научи меня водить машину!

- Ну...

- Пожалуйста, ну пожалуйста-пожалуйста! - Джулия подтолкнула его в плечо.

- Только если ты будешь в точности делать то, что я скажу, - Чесси вытер вспотевший лоб.

- Джулия - и кого-то будет слушаться? Ха! - Ив закатила глаза.

- Ив!

- Ой, Джатс, да я шучу!

- Чесси, пойдем! - Джулия потянула его за майку. Рубашку он снял из-за жары.

- Ну хорошо.

- Я буду на заднем сиденье, - Ив побежала к машине.

- Эй, смотрите все! Чесси будет учить меня ездить! - провозгласила Джатс.

- Тогда запомни, Джулия Эллен, пешеходы бывают двух видов - быстрые и мертвые, - Селеста сидела на перилах и болтала ногами.

- Если Джатс за рулем, пешеходам конец... - пропела Луиза на мотив "Пока играл оркестр".[56]

- Мама, смотри на меня!

- Да как я могу на тебя не смотреть? Разве что ты укатишь в Балтимор?

Джатс была так взволнована, что чуть ли не колесом прошлась к "форду" Чесси. Ив устроилась на заднем сиденье. Чесси завел Берту, поставил ее на нейтраль и стал показывать Джулии сцепление, педаль газа и тормоз.

- Да я все знаю, - весело ответила она. “Ах, водить машину!Независимость, движение, скорость!” Джулия представляла себе, как бы она могла героически разъезжать на машине скорой помощи во время прошедшей войны. Представляла, как пролетает по проселочным дорогам, распугивая кур, или как величаво катит по площади Раннимида, всем напоказ. Первая женщина-автогонщик! Она практически видела собственную фотографию в газете - защитные очки, шарф, лицо испачкано машинным маслом, а в руках - призовой кубок размером чуть больше нее самой. Увлеченная все возрастающим чувством самоуверенности, она едва слушала Чесси.

- Садись за руль. Я буду рядом.

- Чудненько! - Джатс плюхнулась на сиденье так, что машину закачало.

- Выжимай сцепление, - сказал Чесси.

Джулия вжала педаль в пол.

- Теперь включай первую.

- Вверх?

- Вот так.

- Вверх и так?

- Нет, милая, я хотел сказать - все так.

- А.

- Джулия, ты хоть что-то соображаешь? - Ив начала понимать, что является потенциальной жертвой.

- Теперь плавно отпускай сцепление левой ногой... плавно, я сказал... и плавно добавляй газу правой.

Бум! Джулия прижала педаль, и они покатили.

- На газ не дави... - Чесси пытался сохранять спокойствие.

Но обалдевшая Джулия уже ничего не слышала. Она позабыла обо всем, чему ее учили и в ужасе от скорости, с которой двигалась, сконцентрировалась исключительно на управлении.

- Вот она! - Фанни хлопнула себя по колену, когда машина с ревом промчалась перед домом.

Джулия понеслась вокруг дома, Чесси орал: "Перестань газовать!", но никакого эффекта это не возымело. Она удачно разминулась с забором и направила машину в сад. Хлюп! - под колесами погиб кабачок. Следующей ее целью явно был красный сарай.

- Я еще слишком молодая, чтобы умереть! - в настоящем ужасе прокричала Ив.

У Чесси лицо приобрело пепельный оттенок. Он вцепился в дверцу.

- Сними ногу с газа! Правую ногу подними! Налево, Христа ради, Джулия, поворачивай налево!

Просвистев мимо сарая всего в нескольких дюймах, Джулия снова рывком бросила машину к передней части дома. Народ на крыльце услыхал гул приближающейся судьбы. Луиза замерла на месте, решив, что пианино - достаточно надежное укрытие.

- Мамочка, она в нас врежется! - завопила она, когда рев мотора усилился.

- Сиди спокойно и не обращай внимания на сестру. Ты же знаешь, как она любит всех разыгрывать, - Кора размеренно раскачивалась в кресле.

Когда автомобиль резко появился в поле зрения, Селеста спрыгнула с перил.

- Не похоже, что она шутит! Дамы, спасайтесь, кто может!

Джулия на сумасшедшей скорости пронеслась вокруг дома и снова свернула к нему, словно почтовый голубь.

Селеста подхватила Рамелль и хлопавшую в ладоши Споттс.

Перли сглотнул.

- Черт подери!

Фанни, завидев что автомобиль несется прямо на нее, вскарабкалась, словно обезьянка, по столбику крыльца, ухватилась за край крыши и подтянулась наверх, проявляя неожиданные чудеса ловкости.