Одной ногой в могиле

Машина перевернулась с впечатляющим грохотом. Подъезжающие автомобили круто сворачивали, скрежет усилился. Кости подпрыгнул вверх, вынес нас из пробки и поставил меня на тротуар, коротко приказав:

- Жди здесь!

Он устремился к разбитому фургону прежде, чем я успела прохрипеть что-то в ответ. Послышался треск выстрелов, вопли свидетелей происходящего, а секундой позже он возник передо мной с пленником, висящим через плечо.

- Уходим!

Кости опять крепко меня обнял, и земля ушла у нас из-под ног. Я выкатила глаза. Матерь Божья, как быстро! Чтобы помешать ногам дергаться так же безумно, как дергались мои мысли, я зацепилась за его ноги и держалась, не осмеливаясь взглянуть вниз и понять, на какой мы высоте.

Десять минут спустя Кости опустил нас на землю в переулке между складами так легко, будто спрыгнул с поребрика. Я задыхалась от изумления и пялилась на него, словно видела впервые в жизни.

- Ты умеешь летать? - вырвался у меня глупый вопрос.

Он оглянулся, обращаясь с незадачливым убийцей как с тряпичной куклой.

- Говорил же, что ты еще не знаешь моей силы!

Я не сводила с Кости глаз. Он казался бы беззаботным, если бы не вытряхивал душу из своей жертвы.

- Но ты умеешь летать? - тупо повторила я.

- Я - мастер-вампир. Для зрелого и накопившего достаточно сил мастера это норма. Есть и другие таланты, но о них поговорим позднее.

Веки пленника затрепетали, глаза открылись и сфокусировались на Кости, а затем полезли на лоб. Он уже пришел в себя и, похоже, чувствовал себя так же, как я, когда мы катапультировались из окна. Испуган до крайности!

Кости уронил его на землю и встал перед ним на колени. Изумрудная вспышка в глазах, резкий приказ, и пленник перестал отбиваться, затих.

- Эта женщина… - Кости подбородком указал на меня. - Зачем ты пытался ее убить?

- Бизнес, - монотонно отвечал загипнотизированный зеленым сиянием глаз мужчина. - Меня наняли.

Еще один наемный убийца! Похоже, Кости не ошибался насчет контрактов на меня.

- Кто тебя нанял? - тут же спросил Кости.

- Не знаю. Поступил заказ, инструкции прилагались, деньги должны были перевести телеграфом после исполнения. Иногда мне поручают работу через посредников, но не в этот раз.

- Котенок, - Кости не отпускал его взгляда, - записывай.

Он вытащил бумажник с прикрепленной миниатюрной авторучкой. Я воспользовалась первой попавшейся бумажкой - денежной купюрой.

- Имя?

- Эллис Пирсон.

Такое обычное имя и к внешности подходило. Если забыть о свежеразбитом носе и синяках, он выглядел не грознее Микки-Мауса. У Эллиса были черные, аккуратно подстриженные волосы, брюшко и круглые младенческие щеки. Однако поганец определенно знал, как обращаться с винтовкой с оптическим прицелом. Если бы Кости не отшвырнул меня, я лишилась бы нескольких отборных кусков мозга. Как он узнал о стрелке, было выше моего понимания.

- Псевдонимы, все.

Их оказалось несколько.

Кости задавал Эллису вопрос за вопросом о заказе. Он лучше меня знал, о чем спрашивать. «Тонкости ремесла, - саркастически подумала я, продолжая записывать. - Допрашивать наемного убийцу должен коллега».

Я стиснула зубы, услышав, как Эллис монотонно перечисляет необычные инструкции по моему устранению: стрелять только в голову, не менее трех выстрелов и с расстояния минимум сто ярдов, никаких взрывов в машине, ядов, рукопашных схваток и контактов вблизи моей машины или дома. Эллис не знал, что я такое. Зато его наниматели явно имели представление - условия были слишком продуманны для случайных.

Я исписала более дюжины банкнот; пальцы на крошечной ручке сводило. Однако, учитывая альтернативу, жаловаться не приходилось. Наконец Кости откинулся на пятки и спросил, есть ли еще что-то, о чем Эллис не упомянул.

- В последнем е-мэйле клиент выражал беспокойство и передвигал сроки. Писал, что новые обстоятельства требуют немедленного результата. Оплата повышалась на двадцать процентов, если работа будет выполнена сегодня. Я проследил от дома до ресторана - в сумятице легче скрыться.

Мудак!

Кто- то срочно хотел моей смерти и знал, где я живу. А таких людей было немного. Меня охватило неприятное чувство.

Я и не ожидала, что мы сдадим его полиции. Однако скорость, с которой Кости притянул Эллиса к себе и впился ему в глотку, поразила. Я не в первый раз видела смерть от клыка, но впервые не пыталась вмешаться, а просто смотрела. Пульс у Эллиса сперва зачастил, потом замедлился и наконец замер.

- Это больно? - холодно поинтересовалась я, когда Кости выпустил труп, позволив ему упасть на землю.

Он вытер губы.

- Далеко не так больно, как он заслуживал, но у меня нет времени.

Мягким движением, словно ласкал младенца, Кости провел пальцем вдоль царапины у меня на виске - пуля прошла вскользь.

- Проклятие, я чуть не потерял тебя, - прошептал он. - Я бы этого не вынес, Котенок.

Он крепко прижал меня к себе, и тут прорвалась замедленная реакция на страх смерти. Конечно, меня и прежде пытались убить. И не раз. Но выстрел издалека казался таким… подлым. Я задрожала.

- Замерзла? Дать мою куртку? - Он стал раздеваться, но я его остановила: