Однокурсник президента

Лешка Смагин сидел подле постанывающего Абакумова, держа большой палец правой руки на предохранителе и всматриваясь в гущу тумана. Здесь же находился красный как рак Фролов, по очереди с Лешкой тащивший раненого. Недалеко от них стояли носилки с укрытым плащ-палаткой Леоновым, двое только что несших его бойцов находились рядом, сменявшие их Трошин и Арламенко, заняв позицию за большим камнем, подкреплялись тушенкой. Значит, силы еще были. Осипов сидел чуть дальше. По его мертвенно-бледному виду было ясно: он больше не ходок.

– Федот, – прапорщик негромко окликнул ведшего наблюдение сержанта Федотова, тот не услышал. – Слава, – позвал Маркитанов уже несколько громче.

– Командир? – Сержант обернулся в его сторону.

– Видишь? – Дмитрий показал на застывшего в неподвижности Осипова. – Носилки…

– Уже, – Федотов повел взглядом, послышались шаги, из тумана вывалился рядовой Шустов, в руках он держал две смолистые, довольно толстые, только что срезанные ветки.

– Возьмешь Волкова. – Отдав указание, Маркитанов двинулся дальше.

– Командир.

Прапорщик остановился.

– Командир, – повторил Федотов, – ребята устали.

– И что?

– Может, ну его, это железо? – О том, что находится в зеленых рюкзаках, знали все. – Кому оно нужно?

– Было бы не нужно, нас бы здесь не было. – Дмитрий не хотел так говорить, но слова прозвучали излишне резко и пафосно.

– Да мы их спрячем, никто не найдет, никто! – попытался уверить Федотов.

– Нет, – вылетело одно лишь слово, но оно разделило говоривших, как частокол из неструганных бревен.

– Надо бы и труп бросить. Юрка, он не обидится, – продолжал гнуть свою линию Федотов. – Налегке, налегке уходить. Пацанов спасать! – яростно зашептал Федот, не замечая, что его слова звучат все громче и громче.

– Прикрути микрофон! – Маркитанов сделал шаг к сержанту.

– Надо бросить все лишнее! Разве непонятно: нас обложили со всех сторон. Об-ло-жи-ли! К границе не пробиться. Разве что налегке… – Казалось, еще чуть-чуть, и всегда спокойный Федот впадет в истерику.

– Заткнись! – прошипел Дмитрий, и звонкая оплеуха заставила голову сержанта дернуться. Он раскрыл рот, вознамерился вскочить на ноги, но уперся грудью в автоматный ствол. Оружие прапорщика смотрело ему прямо в сердце. Взгляд скользнул вдоль, споткнулся о снятый предохранитель. Шутки кончились. – Еще раз вякнешь слово «бросить» – убью. – И уже гораздо мягче, видя, как в глазах бойца появляется осмысленное выражение: – В боевой обстановке имею право. Срыв задачи… Подвергнешь… еще раз… смотри…

Федотов засопел, но смолчал. Он вдруг поверил в сказанное. Понял, что прапорщик не шутит, не запугивает, а лишь разъясняет свои права и обязанности в боевых условиях. Внутренности обдало холодом, враз отяжелели икры ног. Славка едва сумел проглотить вставший в горле ком.

А Маркитанов, оставив сержанта, пошел дальше, все больше и больше погружаясь в раздумья, – в словах Федотова была и своя сермяжная правда. Живые не должны погибать из-за мертвых, но, с другой стороны, каждый уходящий в тыл противника хотел бы верить, что его не бросят на поругание врага… Рассуждая подобным образом, прапорщик дошел до крайнего бойца тылового дозора. Поставил задачу и вернулся в голову группы.

– Начинаем движение, – несмотря на усталость, требовалось продолжать двигаться и двигаться.