Однополчане

В период артиллерийской подготовки, продолжавшейся 1 час 20 минут, минометная группировка врага была надежно подавлена, и во время форсирования реки и захвата острова минометного огня со стороны противника почти не было. Овладев островом, мы ввели немцев в заблуждение относительно места и времени начала нашего наступления, сковали их войска и вынудили произвести перегруппировку сил и средств в этом районе.

14 сентября 1944 года перешли в наступление войска трех Прибалтийских фронтов, а тремя днями позже начала наступление в направлении на Тарту и далее на Таллин 2-я ударная армия Ленинградского фронта.

Этот маневр создал угрозу окружения всей нарвской группировки противника. Тесня врага, 2-я ударная армия быстро продвигалась к Финскому заливу. Опасаясь нового котла, фашистское командование стало спешно отводить свои войска с переднего края в западном направлении. Этот отход немцы прикрывали сильным артиллерийским огнем. Двое суток днем и ночью били фашистские орудия и минометы по нашим войскам. На западе заполыхало зарево пожаров. Как всегда перед отступлением, гитлеровцы поджигали дома, стога сена. Из показаний пленных стало известно, что немцы решили уйти из Эстонии морем.

К этому времени 8-я армия уже располагала достаточным количеством сил и средств, чтобы начать успешное наступление. Правда, мы могли только выталкивать нарвскую группировку, а ее надо было уничтожить.

После тщательной оценки обстановки командование пришло к выводу, что необходимо принять все меры к тому, чтобы не дать противнику возможности оторваться от нас. А в случае, если он начнет отход, преследовать его вдоль дороги Нарва — Раквере — Таллин, уничтожать заслоны и арьергарды, не давать закрепляться на промежуточных рубежах.

Разведка 18-й артиллерийской дивизии, возглавляемая энергичным и опытным офицером майором В. Э. Угрехелидзе, внимательно следила за поведением противника и его огневой деятельностью.

Так, в течение ночи на 18 сентября пунктами сопряженного наблюдения дивизионов 58-й гаубичной бригады было засечено свыше 40 минометных и артиллерийских батарей врага — количество небывалое за последнее время. Таким образом, благодаря хорошо поставленной разведке мы имели исчерпывающие данные о противнике и могли предвидеть его действия.

В ночь на 19 сентября враг оставил первую траншею. Командующий 8-й армией генерал-лейтенант Ф. Н. Стариков сразу отдал приказ организовать преследование.

В 8-й армии были созданы две подвижные группы. Первая — в составе 82-го танкового и 1222-го самоходно-артиллерийского полков, стрелкового батальона 657-го полка 125-й стрелковой дивизии, посаженного на машины, и 1229-го артиллерийского полка 58-й бригады — наступала по северному маршруту. Вторая — в составе 27-го отдельного танкового и 1811-го самоходно-артиллерийского полков, стрелкового батальона 14-го полка 72-й стрелковой дивизии и 1300-го артиллерийского полка 58-й бригады — наступала по южному маршруту. Обе группы получили задачу: к исходу 20 сентября овладеть городом Раквере и преследовать противника в направлении на Таллин. 1220-й артиллерийский полк двигался в составе главных сил 117-го стрелкового корпуса.

Наша бригада должна была поддержать действия подвижных групп, уничтожить заслоны и арьергарды врага. Успех дела решал темп.

Для разведки маршрутов через первую оборонительную полосу противника были высланы разъезды, которые отыскивали проходы в минных полях и совместно с инженерными постами комендантской службы пропускали через передний край вражеской обороны нашу артиллерию и танки.

Мы двигались по пятам врага по двум параллельным дорогам. Из-за частых дождей их развезло. Обочины были заминированы, а мосты взорваны. Все это замедляло продвижение наших частей, хотя саперы работали, как говорится, в поте лица. Впереди было еще множество рек с заболоченными поймами, с мягким торфянистым и глинистым дном.

Несмотря на все трудности, темп преследования врага нарастал. А вскоре получилось так, что 58-я бригада, как наиболее подвижная, посадив на свои «студебеккеры» небольшой десант пехоты, вырвалась вперед, отбила у противника несколько населенных пунктов и удерживала их до подхода танков и основных сил пехоты.

По данным авиаразведки, гитлеровцы готовили промежуточный рубеж восточнее города Раквере. Утром 20 сентября мы с командующим артиллерией 117-го стрелкового корпуса полковником И. Т. Петровым на двух машинах выехали в передовые подразделения. Необходимо было как можно быстрее развернуть артиллерию и подавить огнем сопротивление немцев в опорных пунктах. В нескольких километрах от Раквере машина остановилась — мост через реку Кунда был взорван. Развернули карты, стали искать кратчайший объезд. На карте значилось, что ближайший мост находится выше по течению. Вернулись назад, свернули налево и вскоре заметили, что следов машин на дороге нет. Возвращаться не хотелось, и мы продолжали двигаться вперед.