Однополчане

Наша бригада теперь составляла корпусную группу 117-го стрелкового корпуса. Огневая деятельность в этот период заключалась в подавлении активно действовавших вражеских батарей, пристрелке звуковых и наземных реперов и подготовке плановых огней на случай отражения атак, а также по скоплениям живой силы и танков гитлеровцев.

Части 8-й армии все время вели бои местного значения. Противника мы держали в постоянном напряжении и не позволяли ему перебрасывать силы и средства на главное направление.

23 июня войска 1-го Прибалтийского, 3, 2 и 1-го Белорусских фронтов начали Белорусскую наступательную операцию, в результате которой немецкая армия потерпела еще одно поражение. Взломав мощную, глубоко эшелонированную оборону противника, войска этих фронтов во взаимодействии с партизанами за короткий срок завершили окружение и уничтожение значительных сил немецкой группы армий «Центр» и 3 июля освободили столицу Белоруссии город Минск.

И у нас заканчивался период боев местного значения. 8-я армия развернула подготовку к наступательной операции.

В ночь на 9 июля части нашей дивизии начали смену боевых порядков. Они подтягивались ближе к переднему краю. В штабах артиллерийских частей тем временем шла напряженная работа по планированию огня, отработке вопросов взаимодействия с пехотой.

Надо сказать, что густые леса облегчали немцам маскировку траншей и ходов сообщения. Большое число долговременных огневых точек в глубине главной полосы обороны врага нами вообще не просматривалось. Мы очень обрадовались, когда узнали, что в полосе обороны 98-й стрелковой дивизии намечено провести разведку боем. Нам с командиром 80-й тяжелой бригады полковником М. Т. Волковым было приказано огнем обеспечить ее успешное проведение.

Немало часов провели мы вместе с командующим артиллерией корпуса полковником И. Т. Петровым и с командирами полков у карты, на вышках наблюдательных пунктов. В хитросплетении траншей и ходов сообщения, дзотов и других огневых точек нужно было выбрать наиболее опасные цели для подавления.

С Макаром Терентьевичем Волковым мне приходилось работать и раньше. Он вступил в командование 80-й тяжелой бригадой, перейдя из 65-й легкой. Это был отлично подготовленный офицер. Невысокого роста, большеголовый, он был порывист, даже резок в движениях, и от этого казалось, что Волков всегда куда-то спешит. Однако в бою он действовал расчетливо, обдуманно, наверняка. Мы с ним очень подружились. Эта дружба сохранилась и по сей день.

В полдень мощный огонь его тяжелой бригады обрушился на немцев. Снарядами 152-миллиметровых гаубиц было разрушено более 300 метров бревенчатых траншей, три дзота, уничтожено около сотни гитлеровцев. Наша бригада вела огонь на подавление минометных батарей врага.

После короткого артиллерийского налета 1-й батальон 308-го стрелкового полка атаковал позицию противника. Завязался тяжелый бой. Оставив в первой траншее много убитых и раненых, враг отступил во вторую бревенчатую траншею в районе Каевунурга. В этом бою стрелковый полк должен был взять пленных, предстояло также вскрыть и засечь огневые средства немцев, не разведанные ранее. Задача дня была выполнена: наши стрелковые подразделения захватили довольно большой участок первой траншеи гитлеровцев и взяли пленных. Один из них на допросе показал, что основные силы немцы сосредоточивают на своей третьей позиции, которая проходит на рубеже высот Ластеколония.

Вечерело. Солнце спряталось за зубчатую кромку леса. Бой стал постепенно затихать. Мы с полковником М. Т. Волковым спустились с наблюдательной вышки. Было ясно, что враг не оставит нас в покое, пока не вернет утраченные позиции, но атаку его мы ожидали только утром.

После июльского дня, после жаркого боя вечерний воздух действовал освежающе. Мы прилегли под сосной, закурили. Вдруг над передним краем противника в небо одна за другой взвились несколько ракет. И сразу же немецкая артиллерия и минометы открыли огонь по нашему переднему краю, вражеская пехота пошла в контратаку. Теперь нам оставалось только скомандовать:

— НЗО «А»... Огонь!

Грянули артиллерийские залпы. Наши стрелки открыли огонь из пулеметов и автоматов. Стремительный и неожиданный бросок гитлеровцев не застал врасплох ни артиллеристов, ни пехотинцев. Когда уцелевшие фашисты подошли совсем близко, в ход были пущены гранаты. Оставляя на поле боя убитых и раненых, немцы откатились. А мы еще раз убедились, как важно быть всегда готовым к любым неожиданностям.

8-я армия имела задачу: ударом на север прорвать оборону противника и выйти к Финскому заливу. Тем самым отрезались пути отхода нарвской группировке гитлеровцев. Одновременно переходила в наступление и 2-я ударная армия, которая должна была форсировать реку севернее города Нарва и овладеть им. К 23 июля были закончены последние приготовления.

Раннее утро. На востоке все ярче разгорается заря. Вот первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, на лесных полянах стал рассеиваться туман.