Однополчане

Мне уже дважды приходилось встречаться с Василием Ивановичем. Первый раз — в 1942 году на Брянском фронте, где он недолгое время был командующим артиллерией фронта, а я командовал 9-м гвардейским артиллерийским полком. Вторично — под Сталинградом. Он тогда командовал артиллерией Донского фронта, а я — артиллерией 39-й гвардейской стрелковой дивизии.

Это был невысокий, худощавый, очень подвижный человек. Его отличали большая сила воли, острый ум, храбрость. Василий Иванович был хорошим организатором и знатоком в деле применения больших масс артиллерии. Он умел прислушиваться к голосу подчиненных, никогда не сковывал их инициативы. Многие офицеры и генералы, кому приходилось работать вместе с Василием Ивановичем, называли его «человек-пружина». Он обладал удивительной энергией и неисчерпаемым запасом сил. Василий Иванович умело опирался на свой штаб, доверял ему и по достоинству высоко ценил его работу.

В штабе артиллерии 1-го Белорусского фронта были подобраны опытные командиры, такие, как его начальник генерал Г. С. Надысев, человек большой эрудиции и трудолюбия, офицеры оперативного и разведывательного отделов Е. И. Левит, Н. П. Сазонов, Л. С. Сапков, Т. Ф. Удушливый и другие.

В. И. Казаков сообщил нам, что по решению командующего фронтом 18-я артиллерийская дивизия вошла в подчинение 65-й армии, занимавшей оборону на наревском плацдарме. Василий Иванович вкратце обрисовал обстановку, сложившуюся на этом участке фронта. В предшествующих боях войска 65-й армии под командованием генерал-полковника П. И. Батова, развивая наступление, форсировали реку Нарев севернее Варшавы и захватили на ее правом берегу плацдарм протяженностью по фронту 12–14 километров и глубиной 6–8 километров. Плацдарм на реке Нарев должен был сыграть роль трамплина, с которого можно было бы начать новую наступательную операцию. Плацдармы на Нареве и Висле, по выражению самих немцев, были «пистолетами, направленными в сердце Германии», и не случайно гитлеровцы любой ценой стремились их ликвидировать.

К месту назначения части дивизии прибывали длинным, кружным путем через Псков, Дно, Великие Луки, Полоцк, Молодечно, Лиду, Вильнюс. Пять суток продолжалась эта дорога.

В пути воины отдыхали от боев. Под мерный стук колес пели песни, беседовали о доме, семье, читали, писали письма.

Всегда слышались смех и шутки вокруг сержанта Петра Кириллина. Бывший командир отделения разведки, перед самым отъездом он был назначен старшиной 6-й батареи полка Л. И. Шейнина. И назначен весьма удачно. Кириллин оказался запасливым, рачительным хозяином.

Рассказчиком обычно выступал и артиллерийский мастер Иван Кукушкин. Даже сейчас, много лет спустя, не могу без смеха вспоминать его рассказы. Слушателей у Кукушкина всегда было достаточно: уж больно занятно заливал он.

4 октября после мощной артиллерийской подготовки немцы начали наступление. На участок протяженностью 14 километров против частей 65-й армии враг бросил три пехотные, три танковые дивизии да еще несколько отдельных батальонов.

Противник намеревался ударом бронированного кулака разорвать центр боевого порядка нашей армии, выйти к реке Нарев, а затем по частям уничтожать войска 46, 18 и 105-го корпусов, уцелевшие подразделения сбросить в реку, не допустив тем самым выхода наших войск к границам Восточной Пруссии.

В первый же день нашим частям пришлось отойти к реке. Удержаться на плацдарме им помогла наша артиллерия, которая вела огонь прямой наводкой с восточного берега.

6 октября 1944 года полки бригады начали прибывать на станцию Тлущ. Выгрузились мы и сразу же форсированным маршем двинулись к линии фронта — на наревский плацдарм.

В ночь на 7 октября я получил боевую задачу от командарма П. И. Батова: поддержать боевые действия частей 69-й гвардейской стрелковой дивизии по отражению атак противника на плацдарме.

С Павлом Ивановичем Батовым я впервые встретился 27 января 1942 года. Он приехал поздравить личный состав 9-го гвардейского артиллерийского полка 283-й стрелковой дивизии, которым я тогда командовал, с присвоением ему почетного гвардейского звания.

Этот талантливый военачальник и прекрасной души, человек снискал у подчиненных авторитет и горячую любовь. Я рад, что имел возможность не только встречаться с ним, но и служить под его началом. В настоящее время: П. И. Батов возглавляет Советский Комитет ветеранов войны, а я являюсь членом этого Комитета и председателем Гомельского областного совета ветеранов войны.

7 октября нам пришлось с ходу занимать боевые позиции на восточном берегу реки Нарев, в трех километрах северо-восточнее Голендры. Враг не только беспрерывно обстреливал пойму реки, но и сильно бомбил места переправ и все подходы к реке. Связь мы вынуждены были проложить в стороне. Связисты 6-й батареи 1229-го артиллерийского полка П. П. Ерыкалов и А. К. Кононов в студеной воде, под огнем разведали брод, удачно преодолели реку и проложили линию левее переправы.