Одолжи мне свою жену

Эвери не ответил, продолжая натянуто улыбаться.

- Ты не сердишься?

- Не совсем. Рано или поздно Мария все бы равно об этом узнала. Только тогда было бы ещё хуже.

Гвендолин судорожно всхлипнула, нервно теребя сумочку жилистыми руками.

- Спасибо, Карл. Я... переживала за эту девочку. Но, знай я наперед, чем это кончится, я бы и словом Марии не обмолвилась. Кто мог подумать? Такая милая женщина...

- А причем тут Мария? - спросил Эвери. - Сначала шериф, потом ты. Марии там и близко не было. Я сам напоролся на этот нож. Кроме меня в доме не было ни души.

Гвендолин оторопело уставилась на него.

- И ты сказал это шерифу?

- Разумеется. Неужели ты думаешь, что я мог бы соврать ему?

- И... он поверил?

- Вообще-то - нет. Он почему-то разозлился. Но мне не верится, что они осмелятся завести на неё дело, несмотря на её показания. Представляешь, какими ослами они будут выглядеть на суде, если я скажу, что это был несчастный случай!

- Карл, я тебя люблю!

Эвери улыбнулся.

- Можешь мне помочь?

- Конечно!

- Повидайся с Марией. Скажи, чтобы она не волновалась.

Гвендолин молча кивнула. Она боялась, что разрыдается.

- И еще, сестричка...

- Что, Карл?

- Ты сможешь завтра прийти снова?

- Да, - твердо заявила она. - Обязательно.

После её ухода Эвери бессильно откинулся на подушки. Мария... Не женщина, а огонь...

Он вспомнил, как вернулся домой с вечеринки и застал её в своем кабинете. Мария вела себя по-честному. Она взмолилась, чтобы он оставил Елену в покое. Когда же он сказал, что хочет жениться на Елене, она резко вскочила с кресла и ударила его ножом, который прятала под сумочкой, на коленях.

Что ж, теперь ему не видать Елены, как своих ушей. Не узнает он и детишек, которых она могла ему родить. Впрочем, все это вдруг перестало заботить Эвери.

Он почувствовал себя бесконечно усталым. И старым.

Глава 18

Теперь, когда все испытания остались позади, Энн Логан все чаще и чаще вспоминала старую поговорку: "Время - лучший лекарь".

Что ж, история с Карлтоном Эвери и впрямь вскоре забылась. Некоторое время только продолжались оживленные пересуды по поводу того, почему он отказался возбудить дело против Марии Санчес. Теперь все это отошло в прошлое.

Увы, в жизни Энн и Дейва все осталось по-прежнему. Дейв упорно не хотел её как женщину. Вернее - хотел, но у него ничего не получалось.

Они продолжали делать вид, что в их жизни все в порядке, но, оставаясь вдвоем - а это теперь случалось все реже и реже, - старались не смотреть друг на друга. Они чаще ходили в гости, или приглашали гостей к себе.

Однажды Дейв пригласил в гости Билла и Джинни Мэнсон, молодую чету из Чикаго.

- Они только недавно переехали в наш город, - пояснил он. - Билл занимается кондиционерами, и я собираюсь подрядить его на работу для нового центра. Парень он толковый. И жена у него вполне симпатичная. Они пока здесь никого не знают, вот я и подумал, что сведу их с нужными людьми.

- Хорошо, - кивнула Энн. - А я позову Хаскеллов и ещё две-три пары.

- Отлично.

В субботу вечером Мэнсоны прибыли первыми. Дейв откуда-то узнал, что они любят плавать, и предложил им приехать пораньше, чтобы поплескаться в бассейне. Сами Мэнсоны снимали крохотную квартирку в одном из центральных районов Сахуэро-сити.

Биллу было на вид лет двадцать шесть, а Джинни - и того меньше. Года двадцать три, не больше, прикинула Энн. Джинни была маленького роста, с хорошенькой веснушчатой мордашкой. Она даже не попыталась скрыть восхищения, увидев роскошный дом Логанов.

- О, как прекрасно! - вскричала она. - Как раз о таком доме я и сама мечтаю.

- Со временем будет и у вас такой, - улыбнулась Энн. - Нужно только потерпеть. Мы и сами с Дейвом не так давно перебрались сюда из городской квартиры.

Она провела Джинни в гостевую спальню, чтобы девушка могла переодеться в купальный костюм. Затем Дейв отправился плавать с гостями, а Энн хлопотала на кухне. Время от времени она поглядывала в сторону бассейна, откуда слышались звонкий смех и громкие возгласы. Энн не могла не отметить, что Джинни в купальнике мало походила на молоденькую особу, прибывшую в скромнои ситцевом платье. Крохотное бикини почти не скрывало её роскошных форм. Для столь небольшого росточка у неё была поразительно пышная грудь, да и бедра - весьма соблазнительные. "Вот уж Дейв налюбуется, - подумала Энн. Перед такой фигурой не устоять ни одному мужчине".

Дейв с Мэнсонами все ещё плескались в бассейне, когда приехали Хаскеллы и Уортоны. Энн вывела гостей в патио как раз в тот миг, когда Дейв и молодая чета вылезали из воды.

Энн не преминула заметить, как Том, глаза которого при виде почти нагой Джинни, едва не вылезли из орбит, подтолкнул локтем Херба Уортона. Она обернулась и обомлела: желтое бикини Джинни оказалось абсолютно прозрачным - с таким же успехом она могла стоять и голая.

Мэнсонов представили вновь прибывшим, после чего Джинни стянула резиновую шапочку и заявила, что идет переодеваться.

- Жаль, - вздохнул Том Хаскелл.