Офисный планктон или РУсалки тоже плачут

— Я знаю, что он жив. Можешь не говорить, — вздернула подбородок. — Я не настолько глупа, чтобы думать, что ты убил наследника магии черной жемчужины, оставив собственный народ без защиты. Впрочем, на нас тебе наплевать, а вот на собственное благополучие вряд ли. Люди табунами приплывут в Андалусию, а нас слишком мало, чтобы противопоставить им хоть что-то. Дать отпор мы не сможем, а значит нас поработят или перебьют. А если нет страны, повелевать больше нечем, не так ли? Ты все спланировал. Все, что нужно для счастья, — власть. Хочу и возьму? Ну, попробуй сделать это со мной? Смотри, я не сопротивляюсь. И да, я кое-что знаю про ритуал. Может жемчужина и выберет наследника магии, но кто сказал, что им станешь ты?!

— Тогда я перебью вас всех!

— Ты просто чудовище…

Урсул молчал. Его лицо застыло, превратившись в ничего не выражающую маску, губы сжались в тонкую линию. Он потянулся ко мне, желая то ли обнять, то ли стереть фосфоресцирующий блеск на щеках, но я ударила, вкладывая в этот удар всю силу и злость, на которую была способна.

Принц не ожидал такого отпора. Резко выдохнул и сложился от болезненного удара в живот. Да, хук справа, знаете ли, действенное средство против магов всех мастей. И я рванула к выходу, мгновенно пересекая безвоздушную черту, и вклинилась в стену воды, создавая фонтан брызг. Тело мгновенно трансформировалось. И я, будучи счастливой обладательницей хвоста, метнулась в сторону — по широким коридорам полуразрушенного дворца.

Плыть быстро не получалось. Объемный хвост, увенчанный маленьким плавником, не давал развить скорость. Я это прекрасно понимала, так же, как тот факт, что помощи ждать неоткуда. Ни магии, ни силы, ни выдающейся скорости русалов у меня не было, а значит противопоставить принцу я не могла ничего. Оставалось только уповать на удачу или, на худой конец, небывалое стечение обстоятельств. Впрочем, я уже задыхалась, а оттого думать стало сложнее, а вот плыть — легче. Тело непроизвольно сохраняло выбранный темп, быстро перемещаясь в пространстве.

Я пересекла дворцовую залу, потом вторую и третью. Полуразрушенные и безликие, они мелькали перед глазами, как страшное кино, не вызывая ни трепета в душе, ни сожаления. Я не узнавала коридоров, ответвлений и просто плыла с максимальной скоростью, на которую была способна.

Выбор. Он предоставил мне выбор. Тихий смешок вырвался из груди. Отдать свою душу убийце, погубить свою жизнь только из-за одного маленького нюанса — жена не может свидетельствовать против мужа. Впрочем, лишь благодаря этой небольшой огрехе в законах сельдей — я еще жива. Внезапно окружающие стены изменили структуру. Зона коридоров, проложенных внутри древнего коралла, сменилась широким и свободным хрустальным пространством. Сама судьба вывела меня в огромную залу морского дворца, ту самую, где началась эта история. Насмешка, не иначе. Что ж, видимо, здесь все и закончится…

— Все-таки не лотос, — громкий, злой голос сотряс стены хрустальной залы. Урсул просто констатировал факт.

— Нет, — я повернулась в его сторону.

Остановилась. Вздернула подбородок и приготовилась храбро и, по возможности, гордо умереть.

«Пусть он сделает это здесь — в священной зале дворца!» — мелькнула мысль и пропала.

Урсул замер напротив меня и смотрел, пытаясь что-то для себя решить. Широкие ладони зависли в готовом сорваться в любое мгновение магическом пассе.

— Я даю тебе ещё один шанс! — выкрикнул, прожигая меня взглядом. — Ты будешь царицей. Ты будешь любима. Неужели тебе этого мало!

— Знаешь, мне этого даже много, — печально сказала я. — Прошу об одном — сделай это быстро. Я очень боюсь, — и опустилась на холодный, шершавый мрамор изуродованного пола.

Злость и бешенство отразилось на лице мага. Лицо перекосило от судороги, а магический заряд все-таки сорвался с кончиков пальцев, пролетая над головой и разрываясь на мириады ярких искр. Судорожный всхлип вырвался из груди скорее от неожиданности, чем от страха.

— С чего ты решила, что я убью тебя, не воспользовавшись тем, что само приплыло в мои руки. Рыбка, я хочу тебя и, естественно, получу!

— О, какие сельди. Все тот же состав и та же партия! — позади меня наметилось ещё одно действующее лицо. Этот голос я узнала бы из тысячи! — Братишка, я вижу, все в сборе?

— Моб, испарись, — злобно выговорил Урсул, не отрывая от меня взгляда.

— Опять пропущу самое интересное? Ни-за-что! — по слогам выговорил и подплыл ко мне, поднимая с пола. — Рано, рыбка, помирать, — тихо шепнул в ухо, — ещё повоюем.

Не знаю, в какой роли виделась я Мобу — в роли солдата, простого пушечного мяса или серого кардинала, но могу сказать точно — участвовать в боях я не хотела. Совсем нет. Правда, выбор мне не предоставили, зато подарили жизнь, пусть, по всей видимости, и ненадолго.

— Отойди от нее, — повторил свой приказ Урсул.

— И не подумаю, — буркнул старшенький принц и взглянул на меня.

— У меня ничего нет, — по-детски пискнула я, не понимая что надо этому конкретному принцу. И распахнула ладошки, наглядно показывая, что не обманываю.