Офицер

Просто отлично, бравые солдатики, похоже, встали на сторону задержанного. И почему-то была уверенность, что они окажутся в этом не одиноки.

– Но если для сингарийцев отстоять свою честь в поединке недостаточный повод, то я, так и быть, сделаю еще один подарок. Сразу после вступления в Круг Равных – назову место, куда доставляли украденное снаряжение. В отличие от моего друга Вилли, я предпочитал знать все подробности дела.

Я мысленно выругался. Причина действительно звучала весьма заманчиво. Мы так и не нашли Арни Коула. А время кончалось. Очень скоро власти Камеи станут уже не столь приветливы, попросив удалиться с планеты.

– Ты мог бы выбрать способ и попроще, чтобы покончить с собой, – заметил я. – Сделай всем одолжение, прострели себе голову прямо здесь и прямо сейчас.

По губам Стайлза пробежала самодовольная улыбка.

– Зачем, если есть шанс прожить дольше? Более чем уверен, в случае победы приговор будет не столь суровым. Здесь любят храбрецов. И победителей.

– Ну что же, хорошо. Если ты так жаждешь отправиться на тот свет, то я не буду тебе мешать.

Я развернулся к одному из группы силовой поддержки.

– Полисы уже прибыли?

– Да, ждут снаружи.

– Хорошо, передай, чтобы все подготовили для Круга Равных.

– Есть.

Десантник лично отправился разговаривать насчет неожиданного поединка. Следом увели задержанную троицу. Мы с Кэйтрин остались одни.

– Это безумие, – решительно заявила девушка. – Зачем ты пошел у него на поводу? Это же полный бред. Многие видели, как ты дрался в Доминионе, никто не посмеет обвинить сингарийца в трусости.

– И не говори, слишком уж часто меня вызывают на поединки. Лицо, что ли, такое? – пошутил я. – Не волнуйся, вряд ли будут какие-то проблемы. Я даже не стану его убивать. Вырублю и отдам полисам. Пусть, гад, ответит по закону за свои проделки. Красиво уйти не получится.

– Схватка до смерти одного из участников, – напомнила Кэйтрин условие вызова, ранее бывавшая в мире наемников. – Здесь редко такое случается. Обычно это просто кулачные бои, без тяжелых последствий. Оружие почти не применяют.

– Да, верно. Я тоже читал правила. В них также указано, что запрещено добивать противника в бессознательном состоянии. Так что формально я ничего не нарушу. Зато узнаем, куда перевезли краденое оружие и экипировку. Шансы найти метаморфа тают с каждой минутой. Существо, умеющее превращаться в любого человека, найти почти невозможно. Будем действовать по-другому.

– Все равно я не согласна. Это неоправданный риск.

Я молча покачал головой. Слова голубоглазой ученой звучали взвешенно и логично. Однако на данный момент другого более удобного выхода из ситуации не существовало. Получить настолько быстро интересующую нас информацию невозможно. К тому же мне и впрямь не хотелось прослыть на всю галактику человеком, струхнувшим перед крутым Когтем с Камеи. Пятно на репутации запросто могло прилипнуть надолго, если не навсегда.

Макс Вольф? А, да, слышали, слышали. Тот самый, что спрятался за документами офицера Объединенного Флота. Трусоватая личность. Не советуем иметь с ним что-то общее.

Как-то не радовала подобная перспектива. Лучше проучить наглого мерсера, отправив его после на скамью подсудимых.

Мы тоже вышли из бара, перед этим в отель ушло сообщение остальной пятерке солдат. В бронескафах и с оружием наперевес, они займутся перевозкой и охраной лакрана.

Идеальный круг диаметром в десять метров расположили на небольшом помосте невдалеке от периметра космопорта. Полисы сработали оперативно, подготовив место в кратчайшие сроки.

Целый рой летающих неподалеку камер говорил о том, что зрителями выступит чуть ли не вся планета.

Хлеба и зрелищ.

Меняются времена, меняется технологический уровень цивилизаций. Неизменным остается лишь сам человек.

Бред Стайлз, переодетый в какой-то темно-синий комбез военной модели, первым вскочил на небольшое возвышение. Приосанился, гордый взгляд обежал небольшую толпу зевак, собравшуюся вокруг на непонятную суматоху, затем посмотрел на меня, с четко выраженным ожиданием и насмешкой в глазах.

Нет, этот индюк меня уже начал бесить.

Что же, не будем заставлять публику ждать. Я одним прыжком взлетел на ровную площадку, встав напротив соперника.

В ту же секунду круглая платформа под ногами вздрогнула и полетела строго вверх.

Вот черт! Антигравы! Мы находились в воздухе!

Пожалуй, я поторопился, не узнав в подробностях деталей поединка. Мне лишь скороговоркой сказали, что использовать пси-силы запрещено, без оружия, только руки и ноги. Честная схватка лицом к лицу.

– Не ожидал? – спросил мерсер. – Я не удивлен, сингарийцы с самого рождения считают себя выше других. Ты и не подумал уточнять условия. Считаешь себя уже победителем.

Я мрачно взглянул на противника.

– Куда они отправились? Говори, пока нас не догнали камеры наблюдения с земли.

Наемник торжествующе улыбнулся. На краткий миг показалось, что он ничего не скажет и что все это лишь большой обман. Но ответ все-таки последовал: