Офицер

Прошло чуть меньше двух часов, крейсер наконец-то завис над Камасати, в районе условного северного полюса. К этому времени капитан Северин уже отключился от нейрошунтов, стоял у одного из пультов, прихлебывая местный аналог кофе. Широкая чашка исходила ароматом корицы, неосознанно заставляя морщить нос от резкого запаха.

– Судя по наблюдению, здесь ничего нет, – сказал капитан, поворачиваясь к нам с Кэйтрин. – Вы уверены, что тот наемник сказал правду перед смертью? Не похоже, чтобы тут кто-то расположил секретную базу.

Мои плечи неопределенно дернулись. Мог ли Бред Стайлз соврать, перед тем как зайти в Круг Равных? Да легко! Я же не телепат, чтобы знать наверняка.

– База потому и секретная, что ее трудно найти, – заметила Кэйтрин. – Может, провести более детальный осмотр поверхности?

Капитан «Злой звезды» посмотрел на голографическую проекцию в центре рубки, перевел взгляд на один из приборных пультов, взглянул на свое кресло на небольшом возвышении.

– Можно запустить парочку истребителей поближе к планете, прямиком в атмосферу. Погодка здесь не очень, может поболтать немного, зато даст возможность присмотреться более внимательно к этому мертвому булыжнику. У нас все-таки не разведывательное судно, выявлять замаскированные убежища, да еще под прикрытием естественных фоновых шумов на поверхности планеты бортовые сканеры не смогут. Направленность не та. Мы больше по открытому космосу.

Я кивнул. Естественно, тяжелый харанский крейсер проектировали не для поиска скрытых нор в земле под толстым слоем пыли, а для выявления и уничтожения вражеских кораблей в Великой Пустоте.

– Давайте попробуем так. Глупо улетать ни с чем.

Северин молча отсалютовал дымящейся кружкой, молчаливым жестом подтвердив приказ одному из офицеров, прекрасно слышавшему наш разговор.

Еще через десять минут с борта крейсера стартовали два перехватчика, вниз к планете Камасати.

Приданная эскадрилья состояла из «Бекад-С», универсальных истребителей атмосферно-космического типа имперской постройки.

Не самая современная модель на сегодняшний день, но и далеко не бесполезный металлолом. В меру защиты – показатель КЕП – 4.5 единицы, в меру атакующих возможностей – две плазменные пушки в 3.0 единицы мощности, довольно неплохая маневренность, как в плотных слоях атмосферы различного состава, так и в вакуумном пространстве.

Про таких говорят – «рабочая лошадка», хорошо зарекомендовавшая себя в условиях долгой эксплуатации.

А вообще, если подумать, то можно было взять что и получше. Возможности внешних захватов с многофункциональными пазами крепления позволяли перевозить на борту харанского крейсера любые классы и модели перехватчиков.

Здесь не имелось полноценного ангара, боевые машины лишь наполовину заходили в корпус корабля, оставаясь большей частью снаружи. Пилоты занимали свое место через специальные микрошлюзы, ныряя в кабину сверху.

Не слишком удобный способ, но весьма рациональный в плане практичного применения ресурсов корабля.

Все-таки харанцев не зря считали одними из лучших корабелов в Содружестве. Никто кроме них не умел создавать военные суда с наиболее оптимальными характеристиками, имеющими обширный запас для проведения различных модификаций.

Небольшое государство специализировалось на выпуске боевых межсистемников, обогнав в этом деле даже такого признанного лидера, как «Главные Имперские Верфи».

– Кажется, мы что-то нашли, – спустя еще полтора часа ожидания в рубке крейсера раздался женский голос одного из вылетевших пилотов.

– Что конкретно? – спросил капитан, вновь заняв свое кресло.

– Ретранслирую изображение. Это в квадрате 11–25, у склона небольшой горной гряды.

Ожил широкий голодисплей, начался показ записи с борта перехватчика, пролетевшего на высоте пяти километров над поверхностью. Компьютерная программа, обрабатывая поступающие данные, сразу же обратила внимание на неестественный кусок рельефа местности. Видео перешло в покадровый режим, в конце концов остановившись на нужном моменте.

Под нависающей грязно-коричневой скалой стояло с десяток ровных прямоугольников бурого цвета.

– Что это? Не похоже на камни, – сказала Кэйтрин, внимательно разглядывая замершую картинку.

– Клянусь Великой Пустотой, это же стандартные жилые модули, – заявил Северин.

Он почему-то до последнего не верил, что на планете что-то обнаружится.

– Пусть сделают еще один заход над квадратом, осмотрят окрестности. Возможно, там есть что-то еще, – попросил я.

Капитан крейсера продублировал приказ, в ожидании уставившись на экран. Теперь наблюдение перешло в онлайн-режим.

Мелькали изломанные линии горных образований, провалы небольших каньонов, острые пики скалистых выступов. Поверхность планеты цвета сырой глины вперемешку с небольшим добавлением красного оставляла после себя гнетущее впечатление. И впрямь – мертвый мир. Чем-то напоминающий Марс, только в более темных тонах.

– Больше ничего не наблюдаем. Разве что рядом с первыми объектами, чуть дальше, находится слишком ровная площадка. Вряд ли работа природы. Скорее всего, ей помогли, – донеслось из динамика.