Офицер контактной разведки.

- Не признал, - усмехнулась Кудряшова. - А если я сменю прическу, перекрашу волосы, намазюкаюсь от души косметикой, одену что-нибудь необычное? Пройдешь мимо и не узнаешь?

- Да ты что?

- Свежо предание, но верится с трудом. Сестру родную не узнал.

- Меня шпионить не учили, - парень нашел что ответить.

- Ты просто невнимательный.

- Может быть. Только прическу не меняй. Хорошо? Ты и так красивая. Вся областная администрация будет за тобой волочиться.

- Ревнуешь, что ли? Рано еще.

- Потом будет поздно.

- Да, ладно тебе, - девушка опустила голову парню на плечо. - Мне кроме тебя никто не нужен. Так что, не волнуйся.

Она вложила свою ладошку в его ладонь.

- Совсем замерзла! Руки ледяные, - воскликнул Славка.

- Замерзла, - согласилась Кудряшова. - Пойдем? А? На ходу согреюсь.

- Надо было взять машину.

Молодежь встала со скамейки.

Катя затолкала руки в карманы.

Парочка резво зашагала прочь.

- А еще говорят, что на Мениоле холоднее. Живут люди привычные к холоду, - удивился Новиков. - Не похоже.

- Ак-к-к-лиматизация, - еле выговорила разведчица. Зуб на зуб уже не попадал.

- Ясно. Девчонки везде мерзляки. Сейчас что-нибудь придумаю. Зайдем в кафе.

24.

Отец уже ушел на работу. Матушка и Александра завтракали.

- Доброе утро, - сын сел за стол. - Ну, Шура, ты отмочила…

Парень рассматривал стрижку сестры.

- Молчи, ни слова больше, - предупредила мама. - Саша хоть на девчонку стала похожа.

- Спасибо, добрые у меня родственники, - Шура-партизанка демонстративно отложила вилку.

- Все нормально, - заверила матушка, затем решила переключиться на сына. - Я слышала, ты завел новый роман? Жениться еще не надумал?

Славка усмехнулся и с укором посмотрел на сестру, которая снова начала ковырять вилкой содержимое тарелки.

- Нет. Сначала диплом, - заверил он. - Потом война план покажет.

- Разумное решение, - согласилась мать. - Шура, брат хоть нормальную девчонку нашел?

- Нормальную, - подтвердила дочь. - Дураком будет, если не женится. Таких еще поискать надо.

- Интересно, - матушка задумалась. - Первый раз, за много лет, сестра на твоей стороне. Значит, все в порядке. Зашли бы как-нибудь. Познакомишь.

- Рано еще, - буркнул сын. - Она не пойдет, стесняется.

- Хорошо. Просто мне любопытно.

- Может ближе к Новому Году, - неопределенно пообещал Новиков.

- А имя у нее есть? Или секрет?

- Катя, - сегодня сестра решила поработать «стукачом».

Славка лишь тяжело вздохнул и начал отрешенно пить кофе.

- Вот ведь как получилось, - матушка рассмеялась, - Саша выдала все твои секреты.

- Будет и на моей улице праздник, - таинственно проговорил парень.

- Оставь надежду, - Шура вылезла из-за стола. - Я пошла собираться.

- Слав, - сердечно попросила мама. - Ты, самое главное, не торопись. И на сестру не обижайся. Она тебе просто завидует.

- Так я и поверил. У нее есть парень.

- Мне кажется, они вчера разбежались.

Новиков уставился в потолок.

- Почему ты так подумала?

- Она сама сказала.

- Сегодня день исповеди? На меня не рассчитывайте.

- Речь не о тебе. По твоим счастливым глазам можно понять только одно - готовьтесь к свадьбе.

- Мам, ты бросаешься из одной крайности в другую. Шура еще сто пятьдесят раз влюбится и наплачется…

- А ты?

- Откуда я знаю! Я не провидец. Мало ли что меня ждет впереди.

- Ясно, - матушка встала из-за стола.- Ты стал скрытным.

- Ошибаешься. Я прежний.

- Не стану спорить. Времени нет. Пора на работу. Потом поговорим.

Мама покинула кухню.

Славка допил кофе. Затем ушел в свою комнату и взял со стола телефон. Поиск абонента занял пять секунд.

- Здорова. Идешь в институт? Заедешь за мной? Ладно.

Новиков покидал в пакет вещи. Потом стал ждать звонка Абрамова. Мысли витали где-то очень далеко.

Минуты пролетели незаметно, словно мгновения. Телефон, вибрируя, слетел со стола. Славка бросился поднимать мобильник.

- Почему я тебя всегда роняю? Да, слушаю, говори.

- Выходи, - Денис был предельно краток.

- Иду.

Новиков закрыл дверь и, как всегда, забыв о существовании лифта, ринулся вниз по лестнице.

- Как поживает Катя? - Денис выехал на перегруженный проспект.

- Великолепно.

- Везунчик, - немного грустно промолвил Абрамов, - интересную девчонку где-то нашел…

- Места надо знать. С чего ты решил, что она интересная?

- У нее на лице написано.

- Мало ли что у нее на лице нарисовано. У Лены тоже красочная мимика.

- Не сыпь мне соль на рану.

- Уговорил. Есть какие-нибудь планы после обеда?

- Нет. А как же Катя?

- Она работает до шести. Теоретически до восьми вечера я свободен.

- С тобой все ясно. Подумаем.

- Думай.

Всю оставшуюся часть пути до института говорили о всякой ерунде.

В институте Новиков сильно не напрягался. День выдался скучный, будничный, ничего особенного. Речь, как и ожидалось, шла о преддипломной практике.

Единственное событие, заслуживающее внимания, произошло после обеда. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Славка нос к носу столкнулся с Катиным кузеном.

- Привет. А ты что тут делаешь? - удивленно воскликнул парень.

- Учусь, если что, - пояснил Дима.

- Да? Интересно.

- Не очень, - Дима нахально улыбнулся и помчался вниз по лестнице.

***