Офицер контактной разведки.

Катя лишний раз повертелась перед зеркалом, потом спросила у Новикова: «Все ли в порядке?» Славка ответил, даже особо не присматриваясь к внешнему облику девушки, что все, конечно, замечательно, эффектно, но достаточно скромно и, самое главное, не вызывающе. Юбка, кофточка, никаких украшений, только крестик на шее с блокиратором. Комар носа не подточит. Старшая Новикова, то бишь его мама, будет в экстазе. Быть слишком красочной, как матрешка, тоже нельзя, чревато. Тем ни менее, Катя слегка сомневалась и почти не слушала парня, пытаясь придраться к своей внешности. Славка решил эту задачу со многими переменными составляющими довольно просто. Он тактично, но настойчиво отстранил девушку от зеркала, отобрав все имеющиеся в ее арсенале инструменты воздействия на внешний облик, а затем, чтобы закрепить тактический успех, легко поднял Катю на руки и понес в прихожую. Хватит! Понятие абсолютной красоты так же неуловимо, как течение времени. Если есть природная красота, значит, она присутствует и ее трудно скрыть, разве ж только особо постараться, ну, а если красоты нет, то ее просто нет, и не купишь ни за какие деньги. Причем это в равной степени относится не только к внешности, но и к внутреннему миру человека.

Катя, наконец, согласилась с парнем и, привычно кивнув головой, принялась надевать шарф, шапку, дубленку и сапоги. Девушка, конечно же, волновалась, ведь сегодня, Славкины родители, наконец, увидят ту загадочную незнакомку, которая пытается связать судьбу с их сыном. Нельзя испортить первое впечатление.

В конце разговора Новиков категорично отмел все девичьи сомнения, сказав пять коротких предложений: «Не дрейфь, будь сама собой и не пытайся играть. Моя мама не волк и тебя не съест, но она не любит фальшивых людей. Ничего сверхъестественного от тебя не требуется. Она поймет, что ты прекрасный человек, а это самое главное. И еще, я постараюсь быть рядом с тобой, но, скорее всего, меня выгонят».

Они вышли из дома без четверти шесть. Катя взяла Славку под руку, и парочка неторопливо зашагала через дворы, чем немного усложнила работу охране.

- Шура со стула упадет, - говорил Новиков. - Она ведь думает, что ты погибла.

- Может позвонишь?

- И что это изменит? Немного раньше упадет со стула, только и всего. К тому же, мы почти пришли. Тебя специально поселили поблизости?

- Трудно сказать. Конечно, так охране проще, не надо распылять силы. Предупреди Сашу, чтобы никому не болтала о моем чудесном воскрешении.

- А кому она скажет? Дима в курсе. Наташу она не любит, точно так же, как и Дима.

- Зря вы ее недолюбливаете. Она хорошая.

Новиков лишь пожал плечами. К Наташе он относился ровно, без каких-либо эмоциональных излишеств. Тут парень вспомнил об Абрамове.

- Впрочем, тебя увидит Денис…

- Он же не знает, что я официально погибла. Воспримет мое появление, как само собой разумеющийся факт. С инопланетянами он не общается.

- Общается.

- Да? А с кем?

- С тобой.

Катя улыбнулась.

- А как поживает твоя соседка? Давно ее не видела.

- Нормально. С кем-то встречается. Нашла себе кавалера. Пока даже счастлива…

- Хорошо, - загадочно произнесла Катя.

- Это что за глупая ревность?

- Это не ревность, - девушка усмехнулась. Она не стала уточнять, что Елена Прекрасная тоже является родственной им душой, потому Славку никак забыть не может. Лучше об этом промолчать, раз парень сам не догадался. - Просто так…

- Понятно, - Новиков сделал вид, что поверил. О родственных душах даже не вспомнил.

- А вот к Наташе у меня есть пара вопросов.

- Ну, вы уж не деритесь, - Славка старался казаться серьезным. - Не думаю, что она составит тебе конкуренцию.

- Точно? - Катя остановилась возле подъезда и внимательно посмотрела парню в глаза.

- Хватит сверлить меня взглядом. Я ведь тебя пригласил к себе на день рождения, а не Наташу. А это что-то да значит. Или нет?

- Значит, - согласилась разведчица и первой вошла в подъезд.

Пока ждали лифт, у Славки зазвонил телефон.

- Да, мам, - ответил он. - Я не шатаюсь. Я ходил к Кате. Как что? Через минуту мы будем дома. Вот. Да. Обязательно.

- Что-то не так? Именинника потеряли? - вполне серьезно поинтересовалась девушка.

- Ага. Хотел бы я сейчас видеть лицо сестры. Мама-то всяко ей скажет, что мы с тобой уже рядом.

- Она подумает, что ты пригласил Наташу.

- Точно. Шура уже с утра меня достала. Как, да как, кого, зачем…

Парочка вошла в лифт и поднялась на пятый этаж.

В коридоре, одним лестничным пролетом ниже, возле окна, стоял мужчина в белой рубашке с засученными рукавами и курил. Увидев молодых людей, мужчина тут же затушил сигарету и начал медленно подниматься по ступенькам.

- Знакомьтесь, - не то чтобы торжественно, а скорее с юморком в голосе воскликнул Новиков-младший, жестикулируя правой рукой. В левой руке он держал пакет с Катиным подарком. - Папа, это Катя. Катя, это мой папа.

- Здравствуйте, Александр Борисович, - девушка поздоровалась первой, причем излишне официально.