Офицер особого назначения

— Начальничек, а? — прокомментировал Иван кадровые познания руководителя «Гидры», когда тот отошел к Лизкиному прилавку. — Если о потере связи с агентурой информация дойдет до его пока не известного нам руководства, Сатане не сносить головы. Нерадивых никто не жалует.

— Нам придется исправлять ошибки Сатаны, — ответил Сергей. — Похоже, он чересчур увлекся торговлей прибылью, а самое главное дело, для чего он, собственно, находится в Белых Журавлях, пустил на самотек. На пьяную голову он не совсем понимает, что этот его промах — всем промахам промах!

XXV

Разгром немецко-фашистских войск в осенне-зимней кампании 1942/43 года под Сталинградом, на Кавказе, в районах Демянска, Вязьмы, Ржева, прорыв блокады Ленинграда подорвали военную мощь, моральный дух армии и населения Германии, ее авторитет в странах-сателлитах. Для улучшения внутриполитического положения рейха и предотвращения распада фашистского блока командование вермахта намеревалось провести ряд крупных наступательных операций на советско-германском фронте с целью овладения стратегической инициативой и поворота хода войны в свою пользу. Этому способствовало выгодное положение войск в районе Курской дуги, позволяющее вести наступление по сходящимся направлениям из районов Орла и Белгорода с последующим выходом в тыл Центрального и Воронежского фронтов.

В подписанной И. В. Сталиным директиве Ставки Верховного Главнокомандования на летнюю кампанию от 21 апреля 1943 года отмечалось: если замысел противника на Курском направлении увенчается успехом, можно ожидать его дальнейшего наступления на юго-восток с выходом в тыл Юго-Западному фронту. В этой связи на указанных направлениях перед советскими войсками ставилась задача подготовить мощную, глубоко эшелонированную оборону с хорошо развитой системой траншей и других инженерных сооружений на глубину до 250–300 километров в зависимости от значимости направления и местных условий.

15 апреля 1943 года Гитлером подписывается оперативный приказ № 6 о подготовке наступательных операций на Курской дуге. Для их обеспечения перед немецкой агентурой ставилась задача: в первоочередном порядке вести разведку хода оборонительных работ и готовности инженерных сооружений, передвижений войск в тылу указанных фронтов.

В то же время перед органами СМЕРШ, разведывательными подразделениями войск НКВД по охране тыла ставилась задача активизировать контрразведывательную работу, обеспечить скрытность ведения оборонительных работ и передислокации войск.

Именно в это время связь с вражеской агентурой, находящейся в ведении «Г идры», была потеряна. В скорейшем восстановлении оказались заинтересованными по обе стороны линии фронта. Редкий случай совпадения интересов разведок воюющих сторон, хотя каждая из них преследовала противоположные цели. Немцы нуждались в получении данных о ходе оборонительных работ и концентрации войск на Курской дуге, в том числе в тылу Юго-Западного фронта. От контрразведывательных органов требовалось взять под контроль работу агентуры и радиостанций противника. В этой грандиозной по масштабам работе оперативная группа Ланцова должна была в первоочередном порядке восстановить утерянные связи с агентурой «Гидры», контролировать поступающую информацию, корректировать ее и передавать противнику в виде дезинформации.

Сатана лично изъявил желание включиться в работу по восстановлению утраченных связей с осведомителями. Но, поразмыслив, отказался от затеи. Он полагал, стоит ему покинуть Белые Журавли, его тут же задержат первые патрули или на КПП. Егор был, безусловно, прав. Резко усилившийся контроль на дорогах за передвижениями граждан и военнослужащих не только в прифронтовой полосе, но и в прилегающих районах давал повод для подобных размышлений. Оставался один вариант — восстановление связей с осведомителями поручить Виктору и Марии, имевшими документы, соответствующие обстановке.

— Кроме Шустрого, — говорил Егор, — эту работу я никому доверить не могу. Об агентах должен быть осведомлен непосредственно лишь сборник информации. Командиру группы и руководителю организации достаточно знать содержание получаемых сведений.

— Ему нужна помощница для прикрытия и вообще… — не нашелся что еще сказать Сергей.

— У него есть Мария, пусть с ним и походит, — разрешил Сатана.

Виктор не верил в поговорку, что ночью все кошки серые. Перенося это на женщин, свою жену он оценивал в мыслях выше всех представительниц слабого пола. Ее прелестное простодушное лицо, кроткий нрав, жизнерадостный характер были непререкаемым авторитетом, эталоном. Стоило ему остановить оценивающий взгляд на женщине, тут же всплывал образ жены, и результат напрашивался сам собою.

«Серой» первоначально показалась и Мария. Но постепенно Виктор начал замечать легкую изящную походку «тети Маши», бархатный голос, полные жизни губы, добрую улыбку, нравились дуги бровей над голубыми глазами.