Официантка

– Как может хорошо закончиться этот? – горестно спросила Кэти.

– Не знаю, – промурлыкала Сьюки, – но ты не узнаешь конец раньше, чем он наступит. А до тех пор у тебя есть надежда.

Расстроенная Джеральдина выпрямилась в кресле, а Дэн уставился в пол.

– Ты не один такой, – сказала она, и Дэн удивленно поднял брови. – Брайан. Мой босс.

– Ты…

– Ничего серьезного, – покачала она головой, – просто флирт. Странные подарки. Он говорил мне, что ты недостаточно хорош для меня.

– Но он меня никогда не видел.

– Я ему рассказывала.

– А, спасибо.

Они посидели в тишине. А потом новая волна дрожи прошла по телу Джеральдины.

– Знаешь, чего я не понимаю? Как может женщина хотеть замуж и в то же время делать вид, что это не так, а на самом деле – просто ждать, ждать и ждать той поры, когда это чудесным образом «произойдет». Это не должно быть таким трудным, – прошептала она и снова заплакала.

– Я знаю, – ответил Дэн.

Когда Джон, держа в руках бутылку вина и три стакана, вошел на кухню, Кэти и Сьюки поняли, что вечеринка началась. Джон сел рядом с ними на пол, сказал, что у него есть кое-какие новости, а Сьюки добавила, что и у нее тоже. Кэти сказала, что на эти 24 часа ей вполне достаточно новостей, и Сьюки заставила ее рассказать все Джону, прежде чем они расскажут ей свои. Когда Кэти закончила рассказывать, Джон лишился дара речи.

– Мда, – сказал он, – мои новости с этими не сравнятся.

– Да, – согласилась Сьюки, – мои тоже.

Она протянула Кэти бокал вина, но та твердо отказалась. Алкоголь затуманивал ей мозг, а ей больше не хотелось смотреть на мир мутными глазами.

Джеральдина подождала, пока ее слезы высохнут, выпила последний глоток виски и потом на глазах у Дэна позвонила своему боссу Брайану. Дэн поднялся и пошел к выходу.

– Какой он из себя этот Брайан? – спросил он уже в дверях.

– Богатый, безнадежно влюбленный и обожающий детей, – улыбнувшись, сказала Джеральдина.

– Ты собираешься выйти за него замуж? – поинтересовался Дэн.

– Ну, у меня теперь есть для этого все, что требуется, – рассмеялась Джеральдина, – и это так романтично! Он столько лет меня ждал.

Дэн послал ей воздушный поцелуй, и она помахала ему рукой. Он попрощался, пожелал ей удачи и наконец покинул ее дом. Две минуты спустя, когда он добрался до машины, он дрожал. Он не помнил, чтобы когда-либо чувствовал себя таким юным. Он будет с Кэти. Осталось всего несколько минут.

А на кухне Сьюки и Кэти пищали от восторга: издателю понравился роман Джона и его идеи насчет последующих книг. Они поговорили с Ричардом Миллером о возможной сделке.

А потом, когда смех затих, Кэти посмотрела поверх голов Джона и Сьюки на холодильник, где висела фотография с вечеринки по случаю обручения Сэнди. Фотографий, вообще-то, было четыре – она и Дэн, глядящие друг на друга, вторая – где один из друзей Дэна в зеленой рубашке тискает лучшую подругу своей девушки, третья – они и Хью разговаривают, и последняя, где пьяный Джон обнимает Кэти, а Сьюки смотрит на них. И ее осенило, словно она полностью, наконец, собрала сложный паззл. Все другие части этой мозаики сложились уже годы назад – вот Сьюки неожиданно приходит к ним в гости, а вот она просит Джона составить ей резюме, готовность, с которой она согласилась помочь ему с интервью, веселье вместо ревности, когда Ник стал встречаться с Пэтси. И вот перед ней было последнее доказательство. Сьюки любила Джона.

На фотографии лицо Сьюки сияло сильнее, чем лицо Сэнди на свадьбе. Глаза Сьюки излучали свет. Она была похожа на мадонну. И все только потому, что она смотрела на Джона.

– Что случилось? – спросила Сьюки, лениво обнимая Джона за шею.

– Ничего, – так тепло, как только могла, сказала Кэти, – ничего.

– Почему ты на нас так смотришь? – спросил Джон, обнимая Сьюки за талию.

– Просто так, – сказала Кэти. – Сьюки, так что там с твоими новостями?

Дэн вставил ключ в зажигание и завел мотор. И вдруг понял, что не в состоянии вести машину. Он выпил слишком много виски и был пьян. Он вытащил ключ, закрыл машину и побежал.

На бегу он размышлял о том, как долго ждал этого момента. Расставания с Джеральдиной. Почему ему не хватило смелости сделать это раньше? Идиотизм. Одно неудачное свидание, и он вернулся в этот ад, даже не оглядываясь назад, путая боль от потери Кэти с болью одиночества. Но теперь он понял что к чему. Проведя с Кэти только один вечер на свадьбе Сэнди, он чувствовал себя живым, а с Джеральдиной такого никогда не было. И именно поэтому, когда их с Кэти свидание закончилось столь плачевно, он так стремительно впал в отчаяние. Он почти не знал ее, но она была ему нужна. Ему было плохо не потому, что у него не было девушки, а потому, что у него не было Кэти. А причина, по которой он не мог понять разницу, заключалась в том, что он не знал, что иногда все происходит слишком быстро. Он много лет ждал, что влюбится в Джеральдину, и привык думать, что для влюбленности всегда нужно много времени.