Офсайд (ЛП)

— Что? — Я замерла с чашкой на полпути ко рту. — Это огромно. Чего он хотел?

— Регистрация. Как проходят занятия, тренировки и питание, как мои тренера, разговоры о видеозаписях игр, что заметили скауты.

Будучи призванным до того, как он пошел в школу, Чейз оказался в идеальной ситуации для хоккеиста колледжа. Место в команде он должен был проиграть.

И наоборот, Дерек не был призван. Он все еще не знал, кто, если вообще кто-нибудь, заберет его после выпуска. Он может не знать до следующего лета. И даже тогда это могла быть НХЛ, АХЛ или ECHL — или ничего из вышеперечисленного, что означало найти постоянную работу, как и все остальные. Последний вариант пугал его больше всего. Он отчаянно хотел играть профессионально после колледжа.

— Сейчас им рано начинать сезон, не так ли? — спросила я, нахмурив брови. Я не была так знакома с тонкостями процесса подписания контракта, как с другими аспектами хоккея.

— Вроде, да. Думаю, они пытаются меня прощупать.

— На следующий год? — Мое сердце замерло. Я хотела сказать, что это потому, что я рада за него, но мои чувства были не такими уж альтруистическими.

— Может быть. — Чейз пожал плечами. — Это или они знают, что я создаю проблемы, и следят за мной. Может быть и то, и другое.

Я смеялась, но он быстро умер. — Ты бы действительно бросил университет на год раньше? Без диплома?

— Ах, да. — Он кивнул.

— Сюда. — Повернув налево, я потянула его к кирпичному зданию факультета социальных наук. Думаю, я знала, почему он был таким немотивированным, когда дело доходило до школы. У него не было планов оставаться там достаточно долго, чтобы закончить учебу.

— Ты бы ушел? Просто так?

— Сто процентов.

Я вдруг почувствовала, что запыхалась.

— Это важное решение.

— Я знаю, — сказал он. — Но я много об этом думал. Если бы до этого дошло, я бы сбежал с корабля. Я всегда могу получить степень позже, если мне нужно.

— Однако большинство людей не возвращаются обратно. — Довольно трудно принять удар по образу жизни, который повлечет за собой.

— Наверное, нет, — признал он.

Миллион мыслей пронеслись у меня в голове, но я не была уверена, что это мое дело.

— Кстати, о хоккее, — сказал Чейз, — я все еще лидирую в своем воображаемом хоккейном пуле. Отчасти из-за тебя.

Он сжал мою руку, потирая тыльную сторону ее грубым большим пальцем. Он пытался сменить тему.

— Это потрясающе. — Но все, о чем я могла думать, это то, что будет с нами, если он уйдет. Я знала, что еще слишком рано беспокоиться об этом, но мысль о том, что это что-то временное, выворачивала меня наизнанку.

Через несколько минут мы уселись на деревянную скамью сбоку от вестибюля социальных наук и допили последний кофе. По иронии судьбы я прочел лекцию менее чем за десять минут, и теперь мы застряли в разногласиях по поводу сегодняшнего вечера.

— Ты не говорила мне, что будешь на игре «Бульдогов» одна. — Чейз нахмурился. — Мне это не нравится.

— Все будет хорошо, — сказала я, положив руку на его мускулистое бедро. — Тогда я закончу собирать вещи после того, как вернусь домой, и мы сможем перевезти все мои вещи завтра.

— Все равно не думаю, что ты должен быть там без кого-то. Моррисон вызывает у меня мурашки, Джеймс. Ты видела, как он смотрит на тебя? Я чувствую, что однажды он свернется и затащит тебя в белый кубический фургон. Я даже не шучу.

У Люка было много всего — много действительно дерьмовых вещей — но он не был опасен. Он никогда не причинял мне физического вреда. Хотя можно причинить кому-то много вреда, даже пальцем не тронув.

— Ты немного драматизируешь, — сказала я. — На арене повсюду будут люди. И Дерек тоже.

— Так? — хрипло спросил он. — Когда в последний раз Дерек заступался за тебя?

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ты не думаешь, что мой собственный брат помешает кому-то похитить меня?

— Кто сказал, что он вообще заметит? Он довольно поглощен тем, что у него происходит.

Он приземлился как пощечина. Часть меня знала, что он был прав, даже если его подача действительно ужалила. Но мы с Дереком продвинулись вперед в починке забора. В далеком будущем все было не идеально, и если я позволю себе слишком много думать о вещах, я могу позволить своему разочарованию взять верх надо мной.

— Это немного грубо, — сказала я. — Кроме того, он покончил с Джилл.

— Круто, теперь он может начать компенсировать свое дерьмовое отношение к тебе.

— Черт, Картер. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Да, у него была защитная полоса шириной в милю, но иногда он мог немного смягчить резкость.

— Помнишь, я сказал, что всегда буду говорить тебе правду? — Его тон был ровным. — Если правда ранит, я не тот, на кого ты должна злиться.

Он расстегнул свою толстовку, обнажив белую футболку под ней. Он всегда перегревался. Спор, наверное, не помог.

Вдохнув, я медленно выдохнула, чтобы успокоить нарастающее во мне разочарование. — Вернемся к обсуждаемой теме. Ты раздуваешь всю эту игру до предела.

Чейз покачал головой, веревки на шее натянулись. — Нет. Тебе нужен кто-то там с тобой. Я бы с полным правом послал Уорда, если бы ему не нужно было быть со мной на игре.