Огарок (СИ)

Тынц-тынц-тынц. Шур-шур-шур. Крыса? Или не крыса, а что похуже? Или обитатели Нижней системы следят за ней из темноты?

- Люди!

Надо взять себя в руки - не первый раз она на нулевом и, увы, не в последний. Всего лишь тесное, душное и грязное место, где живут неблагонадежные элементы, по природной склонности предпочитающие норы благоустроенному жилью. Они, небось, и на поверхность-то никогда не поднимаются. Бледные пещерные грибы, а не люди, вот кто они.

В третьей слева двери мигнул свет. Еще раз мигнул. И запрыгал, приближаясь, луч фонарика. Луиза только сейчас почувствовала ватную слабость страха, заполнившую ее до краев. Фу такой быть. Стыдно.

- Добрый день! - голос звучал, как всегда, отчетливо. - Вы мне не поможете?

Луч фонаря замер, потом снова пришел в движение, и в лифтовой холл выбежал парень лет двадцати. Никакой не бледный, а очень даже румяный, одетый вполне прилично - в широкие брюки и свободный свитер, сползший с одного плеча так, что видна ключица.

- Давно лифт ушел? - спросил парень, погасив фонарь.

- Минут десять. Вы мне не поможете? Мне нужна Параллель 3-Л, грот семь. А гуглы сеть не ловят.

- И не поймают, у нас сеть еще утром легла, обещали к завтра только сделать. Крысы кабель попортили. 3-А - это вам во-он в тот коридор. Отсчитываете третий по левую руку поворот, ну а там спросите, седьмой - недалеко от входа, точнее не подскажу.

- Спасибо большое! - обрадовалась Луиза. - А то я уж возвращаться думала. Страшновато тут у вас.

- Да нормально, - в ожидании следующего лифта парень не против был поболтать, - как обычно. Моя бабушка вон этажей боится, говорит, люди так и снуют: и слева, и справа, и под ногами, и над головой - жить невозможно. Ни разу на этажи не поднималась, ей на пятом-то, у тетки, страшновато. Но по вещалке смотрела и осуждает. А вам вот у нас неуютно... По работе?

- Да, - и поспешила добавить, - я из Социального Управления. Профилактическая беседа.

Парень поскучнел.

- А-а. Ясно. Нечасто ваши нас вниманием балуют.

- Ну, - растерялась Луиза, - как направляют, так и...

- И правильно. Нечего вам у нас делать. Я вам так скажу: не трогайте нас. Кому наверх хочется - вот лифт, поднимайся. Не поднимаются? Не хочется. Дайте людям жить спокойно.

- Я же подневольный человек, - она принялась оправдываться, - мне сказали...

Затренькал звонок - приближался лифт.

- Вот тот ход, - напомнил парень, - третий коридор по левую руку. Не заблудитесь. Заплутаете - садитесь на месте и ждите. Только не орите, мало ли, вдруг трещина, обвал будет. Ждите, вас хватятся - и найдут. Удачи!

Он исчез в кабине, и Луиза осталась одна.

- Будто я хочу здесь у вас находиться, - подумала она перед закрывшимся дверям лифта. - Меньше всего на свете хочу!

Проверила сеть - нет сигнала - и, покрепче сжав планшетку, пошла работать.

***

В коридоре оказалось темно - фонари здесь почему-то не горели, должно быть, силовой кабель тоже попортили крысы. Луиза подсвечивала путь экраном планшетки, ругая себя за забывчивость - тут вечные перебои, в Нижнюю систему не ходят без дополнительных лайтеров. Подобная беспечность простительна рядовому члену сообщества, но инспектору СУ приходится бывать в разных ситуациях. Сегодня ты не взял лайтер, отправляясь на нулевой, а завтра, как говорит Клара Игнатьевна, гуглы дома забудешь?

Пальцами левой руки она касалась стены - влажной, будто потеющей, и холодной. Нулевой не отапливается, и тут естественные плюс восемь-десять, влажность... Кажется, что под пальцами - шершавый бок огромной рыбы или ящера. Того самого, раскрывшего пасть в ожидании путника, ящера из детских страшилок. "Одна девочка не слушалась воспитательниц, пробралась ночью к лифту и спустилась на нулевой".

Первый провал - Луиза замирает, повернув голову влево. Кажется, из коридора доносится музыка. Ну, совсем близко. Она продолжает путь, пальцы снова нащупывают бетон - шкуру! - стены.