Оглянись в темноте

И вот пришлая вера, что имела четкое разделение на добро и зло, свет и тьму. Пять светлых богов представляли собой абсолютный божественный свет, дарующий миру гармонию и процветание, а вот тьма представлена полчищами бесов, как вольных охотников, которые все время ищут в человеческих душах зачатки тьмы и утаскивают рабов божьих на свою сторону, ввергая в грех и ересь. Знакомо и совершенно предсказуемо. В подробности религиозных противоречий я не лез, потихоньку изучая и то и другое. Но главным было то, что в империи Нортар не было официальной, канонической веры. Империя вобрала в себя множество народов от северных горцев, восточных кочевников, южных хлеборобов, и западных торговцев. У многих из этих народов представления о религии были своеобразны и чаще всего не совпадали. Поэтому еще пятьсот лет назад, когда империя только сформировалась, как государство, было принято решение отделить веру от государственных дел. Ни один из религиозных культов не запрещался, но и не имел поддержки. Жрецы старых богов занимались только тем, что толковали многочисленные деяния богов. В древних мифах и легендах, как в эпосе, описывались сотни самых разных жизненных ситуаций, в которых боги поступали тем или иным способом, а верховный бог, великий Каман, или наказывал, или наоборот поощрял, или хвалил младших за сделанное. Жрецы жили обителями и сами зарабатывали себе на пропитание тяжелым трудом. Не отказывались от пожертвований, но не требовали их на постоянной основе. Как и в случае с моим опытом подношений богам, считалось важным принести в жертву то, что ценно для тебя самого и речь шла не о деньгах. Новому культу Пяти светлых, такое положение вещей не нравилось. Жрецы культа не пытались самостоятельно добыть себе пропитание, они требовали подношений, пожертвований, и все время стращали ужасами темной стороны. Им не запрещалось иметь деловые и торговые связи, но прежде чем сунуться на рынок, надо получить статус торговца, а это значит стать членом гильдии. А член гильдии торговцев, это ответственность и отчетность. И то, и другое не менее важно. Иные крупные торговцы очень бережно относились к своей репутации, стараясь отмыться перед имперским запретом на недопущение торговцев к государственной службе. Нетрудно догадаться, почему возник такой имперский указ.

С отчетностью было еще сложней. Несчастную торговую гильдию, как один из самых крупных источников доходов для казны, трясли просто нещадно. Налог с торговых сделок был относительно высокий, треть от прибыли, но государственные чиновники следили за каждой монетой, которая норовила уплыть мимо налогов. Отчитываться перед светской властью жрецы Пяти светлых не хотели. У них был свой верховный жрец, некий «папа римский», сидящий в головной обители культа где-то на острове Фолис. Куда жрецы всех активно агитировали совершить паломничество и прикоснуться к истинной вере.

Никогда бы в жизни не лез в эти религиозные дебри, тем более, что я все же скорее сторонник старых богов по ряду причин. Но увы, мир этот далеко не высокотехнологичный и просвещенный, так что религиозные устои в нем сильны, хоть и имеет место противостояние различных культов.

Все дело в том, что первая же цепочка поставок лампового масла привела меня в небольшой храм Пяти светлых богов. Точнее сказать к небольшому городскому монастырю, куда вечером из порта отправилась пара телег с бочками масла. Хоть время было и позднее и на улицах достаточно темно, чтобы воспользоваться способностью, я решил, что торопиться не надо. Я ровным счетом ничего не знаю о способностях самих жрецов, и о расположении строений внутри обители. Может у них там за забором вооруженная охрана и цепные псы. Нет, в такие места без предварительной разведки лучше не соваться.

В столице империи не было запрета на ночные прогулки как в том же Саяре. Тут все центральные улицы очень хорошо освещались, а в самой активной части постоянно курсировали патрули городской стражи.

Обойдя городской монастырь кругом, разумеется стараясь никому не попадаться на глаза, то и дело прячась от случайных прохожих по темным углам, я наметил несколько мест, где будет проще проникнуть на территорию. Каменный забор окружающий обитель казался невысоким и до него можно было легко дотянуться, взобравшись на близко стоящие деревья. Осмотреть окрестности, продумать варианты отхода, это был максимум, что я запланировал себе на эту ночь.

Но только я собрался уходить, как в переулке появилось световое пятно от яркого фонаря, и послышались быстрые шаги и шум колес рикши. Это было вполне нормально, имея по паре фонарей на оглоблях своей коляски рикши могли работать и ночами, кстати, как и лодочники.

Буквально через мгновенье коляска прокатилась мимо переулка, где я спрятался и направилась к воротам обители. Помимо самого рикши в коляске сидел пассажир, а у его ног лежал большой и явно тяжелый мешок.