Оглянись в темноте

— Есть всего два способа производства вина из винограда. Один способ, это когда вино зреет в бочках, и второй, когда в амфорах, закопанных в земле погребов, — вещал мне управляющий, крепкий бородатый мужик, который явно маялся от безделья в перерывах между заказами. — То вино, что зреет в амфорах, производят в королевстве Сирт. В наших землях оно считается самым лучшим. Но чтобы его перевозить, следует разлить по бутылкам. Амфоры перевозку могут и не выдержать. В бочки нельзя, иначе вкус изменится. А вот те что зреют в бочках, так вместе с бочками и перевозят. Но тоже надо знать в какое время года. В летнюю жару повезешь бочку вина из Хдариса в Явал, рискуешь довезти уксус, если повезет, а то и вовсе муть, которую потом придется просто вылить. В стужу тоже нельзя. Перестудишь, опять же рискуешь потерять дорогой товар. В середине осени, на ежегодный праздник урожая, все ждут хорошего вина, как раз поспевают караваны из Сирта и Цисарии. В наших краях вино тоже неплохое, но все же уступает тем что с юга. А чего это ты парень так вдруг заинтересовался вином?

— Мне самому вино не интересно, а вот у моей тетушки, баронессы, погреба совсем пустые. Вот и хочу пополнить запасы.

— Так вы молодой господин из аристократов? — удивился управляющий.

— Да куда мне, троюродный родственник, просто она нас приютила у себя в доме, вот я и пытаюсь ей угодить. Как бы в благодарность.

— Ну тогда другое дело, я и смотрю одет хоть и хорошо, но обычно аристократы так не одеваются. Если хочешь действительно хорошего вина прикупить, поспрашивай у портовых рабочих. Эти пройдохи толк в вине знают. С ними порой расплачиваются дорогим вином, особенно иноземные купцы, чтобы не менять свои деньги на империалы. Сам, наверное, знаешь, что не очень это выгодно. А еще в дорогих трактирах, поспрашивай, у подавальщиц. Так-то они может и не скажут, но вот если за монетку или подарок какой, глядишь чего на ушко и шепнут.

Еще мне удалось узнать, что в рамках торговой гильдии вином занимались только четыре крупных купца, местные монополисты. У них и свои лавки были, где товар был представлен во всем многообразии.

Обратиться по совету управляющего к портовым рабочим это, примерно, как набить кошелек деньгами, надеть дорогие вещи и пойти в самый криминальный район города. Единственное, что могло предотвратить мое ограбление, это жетон гильдии наемников. Обладателя жетона, портовые работяги не тронут, себе дороже. Только поэтому я рискнул сунуться в южный порт, туда, где находились самые большие склады и погреба с товарами.

— Эй, малец, ты чего тут делаешь? Заблудился?

Крепкий детина ростом под два метра, в широкой войлочной куртке с кожаными накладками, отделился от группы работяг, что сидели на пристани в ожидании очередной речной баржи и направился ко мне.

— Если я в порту, а вы портовый рабочий, то нет, не заблудился, именно вас я и искал.

— Ты кто есть?

Я только расстегнул ворот рубахи и показал рабочему знак гильдии.

— Я сейчас занят тем, что пополняю погреб одной аристократической семьи, и некий управляющий с каретного двора, рекомендовал мне обратиться к вам за сиртским багровым вином.

— А тебе это не по карману, — пробасил работяга, потирая кулаки, — вино не дешевое.

— Мне нет, я вовсе не пью, а вот аристократ, что сделал заказ, может себе позволить.

— Ладно, ты из наемников, у вашего брата сейчас любая работа в чести, дашь медный пятак, отведу к приказчику.

Как и говорил Ярис Дервей, купить вино оказалось просто. Да, ни один из купцов сиртское багровое официально в империю не поставлял, но вот так из-под полы, контрабандный товар найти несложно, если пройдешь кордоны доверия. Собственно, сами рабочие и тот же приказчик в погребах ничем не рискуют. Мол перекупил по случаю у проезжего купца, решил чуточку подзаработать. Таможня на такие шалости работяг порта даже не реагирует.

С такой дорогой и хрупкой покупкой по городу лучше не шастать, так что я поспешил домой. Пятнадцать золотых за три бутылки, серьезные деньги, но пусть в погребе баронессы будет небольшой запас вин на случай визита кого-то из ее окружения.

Уже находясь в погребе, я стал вытаскивать бутылки из сумки и выкладывать их на специальные полки для хранения вина, как вдруг почувствовал знакомый чуть кисловатый запах. Внимательно осмотрев грубую сургучную печать на горлышке, я нащупал жирное пятно, от которого исходил знакомый кислый запах лампового масла. Сейчас у меня в руках была последняя из трех бутылок, что я выкладывал на полку. Пришлось вернуться к первой и так же внимательно проверить все щели на сургучной кляксе. И тут все то же самое. Немного масла нашлось и со стороны донышка. Этикеток в этом мире на бутылках не было, роль этикетки выполняла печать на сургуче, в щелях которой и осталось масло, которое перед продажей тщательно смыли, с помощью щелока, судя по запаху.