Оглянись в темноте

Первый караван, как водится, вывозил не самое ценное из запасов на складах, но самое срочное, то, что не могло долго хранится. Конечно, людей с ранениями и болезнями, вывозили в первую очередь. Вот когда придет вооруженный имперский отряд на замену тех, что зимовали в крепости, вот тогда повезут все самое ценное, чтобы охраны больше было. Уходить собрались и отряд наемников «Железные псы» во главе с Остой. С первым караваном пришли вести о том, что империя понесла серьезное потери в битве за Саяр. Сам город серьезно пострадал от ударов осадных орудий. Битва состоялась еще прошлым летом, имперцы в конечном счете победили, выбили цисарийцев из бывшего королевства, но на восстановление города, теперь уже имперской провинции, уйдут долгие годы. Командир отряда Оста, да и ее бойцы очень переживали за родных, которые остались в городе, потому и спешили закрыть контракт и вернуться в Саяр.

Нам с Наей торопиться было некуда. Чем дольше протянем в этом поселке, тем лучше. По результатам года мой заработок по контракту составлял почти пятьсот золотых, просто как ремесленника, а ведь еще была доплата за разделку монстров и за выплавку магического металла. В итоге получалось больше полутора тысяч. Ведь вместе со стариком мы выплавляли металл всего раз двадцать, пока я научился, а после, почти с самой осени, я занимался этим сам. Ная, как ученица, заработала сто пятьдесят золотых, плюс доплата за шелковые ленты, которые она наловчилась делать; также кружева, которые гильдия выкупила по, особому, повышенному тарифу с большой наценкой, попросив не сбавлять темп в их изготовлении. Так что и у нее общая сумма получалась около трех сотен золотых.

Я и зимой уже проводил эксперименты с методом закалки в масле. Вся проблема в том, что стандартные слитки металла, которые нам привозили, были такого качества, что самый приличный, из которого здесь изготавливался весь инструмент и оружие, закаливался в воде. Не знаю какой марке стали это соответствовало в моем мире, но явно не очень хорошей. На Земле, тот же напильник, делался из специальной высокоуглеродистой инструментальной стали, и попробуй закали его в воде — расколется как стекло. Примерно так как описывал мастер Орман, когда испортил азерийский клинок.

Вот я и экспериментировал с кузнечной сваркой, пересыпая слои металла чугунными опилками, в попытке повысить содержание углерода. Если правильно помню, этот процесс называется рафинирование. То есть все слои в пакете одного качества, а чугун нужен как присадка, тогда углерод распределится равномерно. Много времени уделить своим экспериментам я не мог, но по результатам того, что уже сделал, думаю вышло неплохо. Получившаяся заготовка из вот такого, рафинированного металла, закаленная в воде, лопнула от легкого удара о наковальню. Эти обломки я вновь отжег и использовал для изготовления инструмента для разделки монстров, которые уже закалил как положено, в масле.

В конце весны прибыла очередная смена пограничников, на этот раз в полном составе, во главе с майором, который и принял дела у капитана, которого приказом из штаба тоже повысили до майора, за то, что возглавил гарнизон вместо заболевшего полковника. При первом знакомстве, на общем собрании гильдии, новый комендант крепости показался мне человеком очень суровым. Но с предыдущим, наши пути почти не пересекались, так что не очень-то я и напрягался на его счет.

Вот к чему гильдия наемников всегда относилась очень серьезно, так это к деньгам. Всегда строго выплачивали оговоренные суммы, но и удерживали штрафы, если таковые случались. Дисциплина — слабая сторона наемников, и если не держать их в узде, то и вовсе могут распоясаться. Само собой, что в этом филиале выплачивать положенные вознаграждения никто не станет. В империи уже давно пользовались векселями. Один золотой империал весил почти пять грамм! А за сезон наемник мог заработать больше двух тысяч, если без штрафов, а это, на секундочку, десять килограмм золота. А платили чаще всего серебром. Серебряный империал весил те же пять грамм, в одном золотом в империи десять серебряных. А это уже сто килограмм серебра. Не всякая лошадь утянет всадника с таким грузом. Вот поэтому пользовались векселями с отпечатками пальцев, печатями и некоторыми степенями защиты. А где векселя, там и банки. Разумеется, что в столице империи в которой нарождается буржуазия, и уже выпускается периодическое бумажное издание в виде газеты на один большой лист, есть банк, взявший на себя обязательства выплат по векселям гильдии.

Давно ли было то время, когда я, кутаясь в лохмотья, сидел на рынке с точильным камнем в деревянном корыте и считал жалкие медяки. Здесь, в поселке на краю империи, даже обед в трактире обходился не меньше серебряного. Медными монетами почти не пользовались. Это как северные надбавки в моем прошлом мире, когда килограмм огурцов стоит под тысячу рублей за полярным кругом, а еще пойди купи, все зависит от завоза. Вот так и здесь.