Огнам рамат

Внезапно снег перестал итти. Ветер стих. Под ногами было твердое ледяное поле, на несколько сантиметров прикрытое только что выпавшим снегом. Влево и вправо, как заборы, тянулись торосы. Мальчики даже не пытались перелезть через них. Еле волоча ноги, они шли по гладкой улице, недавно проложенной среди моря ледоколом и схваченной морозом.

Мертвая, слепая тишина.

Пугаясь тишины, мальчики громко разговаривали. Саше казалось, что все это происходит с ними не на самом деле, а во сне. Нужно только закрыть глаза — и исчезнет снег, холод. Опять будешь дома…

Тучи уходили куда-то вправо. Сквозь разрывы облаков то показывалась, то исчезала луна. Небо прояснялось. Замерцали звезды. Белая снежная степь стала голубой.

Рам бросился в сторону. Вернулся, побежал в другую принюхиваясь.

На пороше ясно виднелись следы чьих-то больших ног…

— Сашенька! Следы!

Следов было много. Здесь недавно прошло несколько человек.

Овчарка, низко наклонив голову, носилась вокруг мальчиков, обнюхивая следы.

Наконец, она помчалась к ледяному барьеру, вскарабкалась на него, спрыгнула по ту сторону и побежала по снежной целине.

Мальчики перелезли через торос и, проваливаясь по колени в снег, пошли за собакой.

На сверкающем при лунном свете снегу тянулись длинные узкие полоски от лыж. Две, четыре, шесть… Потом опять две. Лыжники шли гуськом, след в след. Должно быть, людей прошло много.

Надежда и силы вернулись к мальчикам.

Они бодро шагали по лыжному следу. Рам, поминутно принюхиваясь, бежал впереди мальчиков.

Вдруг собака остановилась, начала разгребать лапами снег.

Что такое? Мальчики подбежали к собаке.

Под снегом лежала лодка, вмерзшая в лед. Нос лодки был сильно расщеплен. Видно, буря долго била ее о прибрежные камни.

На треснутом дереве виднелись какие-то буквы.

— Elma, — напрягая зрение, с трудом прочел Петя. — Так нашу молочницу зовут, — сказал он.

— Ну, пошли, пошли, — торопил Саша.

Минут через десять далеко-далеко мелькнул одинокий огонек. Берег!

Рам залаял, бросился вперед.

— Рам! Рам!

Собака продолжала бежать.

Неожиданно Саша подумал:

«Почему на лодке нерусское имя? Elma? Да здесь же близко граница. Как я раньше не вспомнил. Может быть, мы уже перешли границу? Нас схватят… Будут допрашивать. Сказать Пете или не сказать?»

Рам опять залаял. Ему ответил другой лай.

Саша остановился.

— Петя! А вдруг там чужая страна? Вдруг мы перешли границу?..

Испуганно Петя посмотрел на друга.

— Перешли границу?..

Шагах в сорока от них из-за сугроба показалось четыре лыжника в коротких полушубках, с винтовками за плечами. Они мчались навстречу мальчикам…

Новый год

1

В комнате тепло и уютно. На стенах карты. Тикают часы на этажерке. Суконные темнозеленые портьеры плотно закрыты.

За письменным столом краснощекий, полный человек в синем морском кителе с золотыми пуговицами.

— Обыщите их!

Он пристально взглянул на мальчиков.

Высокий военный, стоявший рядом, вежливо сказал:

— Раздевайтесь!

Мальчики замялись.

— Поскорее! — строго сказал моряк за столом.

Саша и Петя сняли пальто, шапки, валенки, куртки. Высокий забрал в охапку их одежду и вышел из комнаты. Он сейчас же вернулся и накинул им на плечи колючие серые одеяла.

— Садитесь сюда! — военный за столом показал на стулья.

Похожие на привидения, мальчики сели против него. Моряк пододвинул лампу так, что свет упал прямо на их лица. Сам же он остался в тени.

— Ваша фамилия? — опросил моряк Петю.

— Соболев.

— Имя?

— Петр.

— Сколько лет?

— Двенадцать.

И еще: где родился, кто родители, где живет.

Потом то же самое спросил у Саши и записал на листочке.

— Двенадцать лет? — переспросил он.

— Да.

Помолчал. Взглянул на Петю.

— Как вы сюда попали?

Петя испуганно ответил:

— Мы заблудились на море. Играли в пограничников. Честное слово, заблудились!..

— А почему вы оба так испугались, когда пограничники нашли вас на запретной зоне? Отвечайте, Василевский!

— Я думал, что мы перешли границу и попали в чужую страну… И они совсем на пограничников не были похожи… — голос у Саши задрожал.

— Как не похожи? — моряк приподнял брови.

— У них шапки с ушами…

— Эх, вы, головы! В пограничников на море играли, а сами не знаете, какая форма у морских пограничников, — добродушно сказал моряк.

— Не… не… знали.

Моряк быстро записал что-то на листочке.

— А в запретную зону, к границе, вы не боялись ходить?

— Боялись.

— Учительницу вы обманули?

— Обманули.

— Хорошее это дело?

— Нет, — уже весело ответил Петя.

— А по-твоему, Василевский? — перешел моряк на «ты».

— Нехорошее. Пошлите, пожалуйста, телеграмму в лагерь. Нас, наверное, ищут, — попросил Саша.

— Товарищ Коротков! Как у вас дела? — крикнул моряк.

Высокий вошел в комнату.

— Вот все, что нашли. — Он высыпал на стол вещи, найденные в одежде мальчиков.

Моряк отложил в сторону Сашину записную книжку.

— Так! Пустая коробка от спичек. Сломанная зажигалка. Рубль двадцать серебром. Кусочек сахару… — перечислял он. — Перочинный ножик. Французская булавка. Патрон для лампочки… Вечное перо…

Высокий положил на стол простыню.

— Откуда простыня? Зачем?

— Мы мансировались. То есть маскировались, — поправился Петя, — когда в пограничников играли. Мы ее в лагере взяли.