Огнедева

Ловили удилищем на крючок, обычно железный, но крючки из бронзы, которые здесь назывались «золотыми», считались наиболее уловистыми. Некоторые из них слыли особенно удачливыми, носили собственные прозвища, бывали окружены рыбацкими преданиями и составляли предмет зависти соседей. Если их и выменивали, то по очень высокой цене, а потеря «золотого» крючка становилась поистине горем для всей семьи. Были крючки для переметной снасти, для закидушек, поставуш или жерлиц. На один перемет, бывало, навешивались десятки и сотни разнообразных крючков. Одни из них снабжались наживкой, другие просто цепляли проплывающую рыбу за что придется. Опускали простые сети — жаберные — с каменными грузилами или сделанными из горшечных осколков, с берестяными поплавками. Делались и многостенные сети — мотневые — с оплеткой из прутьев и бересты. Ходили с волоковыми сетями — бреднем или бродцем. Со ставными или малыми волоковыми сетями управлялся и один человек, однако неводами ловили целые рыбацкие дружины.

Уловы выпадали неплохие. Окуней, судаков, лещей, щук, сомов, сигов вытаскивали по локтю и более. Весной и летом, во время нереста, в низовья Волхова заходил из Нево-озера осетр, добиравшийся до волховских порогов, а еще сиг и корюшка. Осетр выше гостинопольских порогов не поднимался, поэтому добывали его только в Ладоге и в Вельсах, зато уж с добычей ездили до самого Словенска. Осетры попадались по два и по три «больших локтя», а самый крупный осетр — князь-рыба, как его называли и в честь обретения которого Волхову приносили потом особые благодарственные жертвы, — тянул на семь локтей. Когда хватало соли, рыбу солили, а чаще сушили, вялили и коптили.

И сейчас всем этим богатством Милорада угощалапослов. Белотуру она, теперь уже в качестве хозяйки дома, поднесла приветственный рог, а он вручил ей подарок — расписное блестящее блюдо греческой работы. Не остались без подарков и прочие члены семьи, а также прибывшие на пир ладожские старейшины и лучшие мужи. Белотур щедро оделял всех широкими лентами тканей, расписными чарками, женщин — стеклянными и каменными бусинами, привезенными из греческих земель. Ему в ответ дорогие меха, и этим подаркам поляне были явно рады.

Не менее порадовала и застольная беседа. Белотур немало был наслышан о Ладоге — священной земле Велеса, до сих пор известной на юге как источник прекрасных мехов, меда, воска, рыбы и всевозможных товаров, привозимых с Варяжского моря. После изгнания свеев, когда сообщение почти прекратилось, поляне тоже ничего не знали о том, как живут северные племена. По рассказам стариков-варягов, осевших в Киеве, Белотур знал о том, что прежде Ладога была значительным поселением торговцев и ремесленников, умевших изготавливать даже стеклянные бусы, ничем не уступающие привозным; одна такая бусина-«глазок» стоила целую куну. Он жадно слушал о недавних событиях, о нынешнем состоянии дел в торговле. Многое Белотур уже знал от ильмерцев и прочих приволховских жителей, мимо которых проезжал по пути сюда, но все же именно здесь, в Ладоге, начинался прямой путь к варягам.

А об этом пути Белотур и прочие поляне расспрашивали вовсе не из пустого любопытства. По их словам, в последние десятилетия, когда прекратились дальние походы именитых и могучих варяжских вождей — вроде того же Ульва Зверя, — поляне почти не вели торговли, разве что обменивались по мелочи с окрестными племенами то железом, то зерном — смотря кому чего в иной год не хватало. Пути на Восток были перерезаны дикими племенами кочевников-угров. И всего лишь в прошлом году Козарский каганат наконец изгнал угров и взял полян под свое покровительство. Обязанные небольшой данью, поляне получили важные преимущества: возможность вновь торговать с Востоком, обменивать словенские меха и меды на серебро, бронзу, всякое узорочье,[29] дорогие ткани, красивую посуду, хорошее оружие, вино, соль и прочее.

— Меха, конечно, у нас свои тоже есть — бор великий прямо к горам Киевским приступает, и зверья в нем всякого в изобилии водится, — рассказывал Белотур. — Да только о славных волховских мехах у нас до сих пор сказания ходят. Вот и подумал брат мой князь Аскольд с дружиной своей: кабы заключить нам докончание с кривичами, словенами, а то и чудью везти меха с Ильмеря и Волхова в греческие земли, чтобы где вам хлеб, там и нам бы хлеб был.

Старейшин не требовалось убеждать в нужности и выгодности такого союза. В бескрайних лесах и чудины, и сами словене могли бы добывать меха в немыслимых количествах — так и было в то время, когда действовал «путь серебра» и в обмен на своих бобров и куниц они могли получать восточные шеляги. С исчезновением серебра необходимость в добыче мехов значительно снизилась. А ведь из греческих земель можно получать не только серебро, но и золото!