Огнём, сталью и магией

Эти шаги остановились у гобелена.

Ирия сглотнула. Ей оставалось надеяться, что неизвестный не обратит внимание на гобелен и пойдёт дальше. Он не заподозрит, что здесь кто-то есть.

Топ.

Он сделал шаг к гобелену. Ещё шаг. Человек целенаправленно шёл к нему. Он не собирался уходить! Неужели он знает, что они прячутся тут?!

Шаг и снова шаг. Он остановился прямо перед гобеленом. Затем раздался шорох. Он поднимал гобелен! Ирия в ужасе зажмурилась, уже сдавшись и ожидая самого наихудшего итога. Слабый свет от факелов ударил в закрытые веками глаза и…

— Долго вы собирались в прятки играть? — внезапно раздался знакомый голос, как гром посреди ясного неба.

— Ух, это ты, — Кайл испустил самый облегчённый вздох.

Ирия открыла глаза. Как она обрадовалась, когда увидела Влада. Ребята выбрались из-за гобелена и отряхнулись от пыли.

— Как ты нас нашёл? — спросила Ирия.

— Трудно было не заметить, когда ткань шевелится. Может, вы теперь объясните мне, что забыли в замке посреди ночи? Так понимаю, из-за вас вся стража всполошилась, — принц прищурил глаза.

Ирия посмотрела на Кайла. Тот лишь пожал плечами. Тогда девушка решила рассказать.

— Помнишь о волшебных осколках, о которых я рассказывала? — дождавшись от Влада утвердительного кивка, она продолжила говорить. — Сегодня днём меня настигло странное предчувствие. Что-то подсказало мне, что нам нужно найти осколки именно сегодня ночью и покинуть Эдинбург. Мы больше не можем здесь находится.

— Хм, — протянул Влад. — Странные вы всё-таки ребята.

Ирия вопросительно на него уставилась.

— Что ты имеешь ввиду? — тоже не понял Кайл.

— Вы же могли обратиться ко мне за помощью. Я считаю вас замечательными и достойными людьми, поэтому готов принять вас в друзья. А помогать друзьям — это первая обязанность истинного рыцаря. Таков наш кодекс чести! — заявил Влад, величественно вздёрнув подбородок.

— Какое благородство, — пробормотал Кайл.

— Спасибо тебе большое, Влад! — Ирия просияла лицом и взяла принца за руку. — Мы очень признательны тебе!

— Тише-тише, нас не должны услышать, — Влад тут же стал серьёзным. — Идём. У меня есть мысль, где могут находиться волшебные осколки.

Глава 60. Разоблачение

Убедившись, что по близости нет никого посторонних, троица двинулась по коридорам. Влад шёл впереди, каждый раз проверяя коридор на присутствие людей, за ним крался Кайл, постоянно прислушивающийся к любым звукам, а за парнями шла Ирия, у которой каждый нерв в теле был на пределе. Она тоже постоянно прислушивалась и чуть ли не вздрагивала от каждого звука или шороха, которые казались громкими из-за эха.

Они шли по коридору.

Почему-то Ирия слышала не только их шаги. Забеспокоившись, она вдруг остановилась, проверяя, идёт ли за ними кто-нибудь.

Нечто невидимое сделало один лишний шаг и тоже остановилось.

Увидев, что никого нет, Ирия пошла дальше.

Топ-топ-топ. Шлёп-шлеп-шлеп.

Топ, топ… Шлёп, шлёп…

Будто кто-то забавлялся вовсю, пытаясь шагать синхронно с ними. Даже если Ирия вдруг ускоряла шаг, шаги не отставали.

Топ-топ, топ-топ. Шлёп-шлеп, шлёп-шлёп.

Топ. Ирия без предупреждения затормозила.

Шлёп. Остановился и некто, сделав лишний шажок.

Ирия опять обернулась. Темный коридор и никого. Кайл и Влад отдалились вперёд и их шаги стали тише.

Ирия немного отстала от юношей и, резко остановившись, она слышала лишний шаг. И сейчас, стоя на месте, девушка могла поклясться, что кто-то невидимый стоял и неотрывно смотрел на неё. На её памяти в такое уже происходило и Ирия отчего-то никак не могла взять себя в руки. Раньше она только чувствовала присутствие нечто, а сейчас слышала его шаги.

Тут Ирия вспомнила ту ночь, когда она услышала голос той сущности. По спине поползли мурашки. Снова оно?

Вдруг плеча коснулась чья-то рука!

— Ирия, не отставай, иначе нас поймают, — раздался голос Кайла.

Ирия пришла в себя и неприятное ощущение её покинуло. Нечто исчезло. Волшебница извинилась и поспешила за Кайлом, который утянул её за собой. Влад ждал их в конце коридора.

— Вы чего отстаёте? У вас до рассвета не так много времени, — сердито сказал он.

— Извини, я отстала. Кстати, куда ты нас ведёшь? — спросила Ирия.

— В королевскую сокровищницу. В ней хранится множество сокровищ и драгоценностей, которые собирали мои предки. Они воевали и пополняли эту сокровищницу разными трофеями, — ответил Влад.

— Но эти сокровища запятнаны кровью невинных людей. Почему вы считаете, что война приносит власть и богатство? После неё остаются только боль, смерть и страдания, — Ирия недовольно перекривилась. Она понимала, что шандатийцы — воины. Они живут войной. Но разве нельзя жить мирно? В конце концов, если они будут постоянно воевать, то однажды их королевство погибнет.

Влад горько усмехнулся.

— Ты всё равно не поймёшь, но я попробую объяснить. Королевство Шандат образовалось тысячу лет назад. Раньше это была маленькая крепость, за которой шандатийцы прятались от окружающего мира. Но однажды её решили захватить чужеземцы. Их войска устроили осаду и держали крепость Эдинбурга много месяцев.