Огнём, сталью и магией

Рыцари встали вокруг стола. Тогда ещё молодой король Карл Шандатинский громким голосом призвал всех произнести клятву рыцарей Круглостолия о вечной верности. Каждый рыцарь поднял щит со своим родовым гербом и величественно произнёс клятву. Утэр восхищённо глядел на этот процесс.

Члены ордена Круглостолия сели за стол и король начал говорить:

— Я рад вас всех здесь видеть. И я собрал вас для того, чтобы рассказать о своём принятом решении. Шандат не будет больше воевать!

Рыцари удивлённо посмотрели на короля. Оно не странно, ведь Шандат в течение много столетий воевал с другими странами. У всех в глазах читался вопрос. Король решил объяснить своё решение.

— Шандат воюет уже много веков. Да, королевство много приобрело, но и много потеряло. Сейчас территория Шандата расширена и обладает всеми необходимыми ресурсами. Народ ни в чём не нуждается. Поэтому необходимости воевать у нас больше нет. Однако орден Круглостолия будет по-прежнему существовать, чтобы защищать королевство от напастей. Шандат должен существовать в мире и спокойствии. Кто согласен?

Рыцари переглянулись между собой. Никто не стал возражать. Не потому, что они боялись короля, а потому, что сами желали прекратить бессмысленные войны. Поэтому рыцари были готовы сразу же положительно ответить на решение короля.

— Я против! — вдруг раздался голос, прозвучавший как гром посреди ясного неба. Все повернулись к Рарбету, который это и сказал.

— Что ты собираешься сказать, Рарбет? — сурово спросил Карл.

— Если Шандат перестанет воевать, то погибнет под гнётом других. На протяжении несколько веков Шандат тем и славился, что воевал с другими странами. Лучшая защита — это нападение! Если мы прекратим нападать на других, то другие нападут на нас! Вы хотите, чтобы наше многовековое царство погибло?

Рыцари снова удивлённо переглянулись. Король нахмурился.

— Разумеется, Шандат не погибнет. Потому что именно мы станем его защитниками. Война уже давно потеряла смысл, — сказал он.

— Шандат бояться многие государства! Даже великая Магнолия не смеет вступать с нами в конфликт! Мы можем завоевать весь мир, если захотим! Именно поэтому наши предки начали великие походы и завоевания! — горячо закричал Рарбет, вскочив со своего места.

В зале повисла тишина. Ричард недовольно покачал головой. Никто из рыцарей не разделял стремлений Рарбета по продолжению завоеваний других земель. Утэр всё так же сидел в стороне и молчал. Казалось, его дыхание остановилось от царившего вокруг напряжения.

— Значит, ты собираешься продолжать войну для того, чтобы потом властвовать? — холодно спросил Карл.

— Нет, Ваше Величество. Я лишь забочусь о Шандате, — с невероятным спокойствием ответил Рарбет.

«Он врёт!» — Утэр хотел прокричать это на весь зал. Но юноша обещал отцу не издавать ни звука, чтобы не мешать собранию, поэтому продолжал молчать.

Карл явно не верил словам Рарбета, но не стал ничего говорить. Король и рыцарь Гаутунский вернулись на места. Орден Круглостолия продолжил собрание, но теперь в воздухе зала повисло холодное напряжение. Утэр поёжился, чувствуя себя неуютно. Он неотрывно смотрел на Рарбета, всё ожидая, когда он совершит опасный манёвр в сторону отца или короля. Но ничего не происходило.

Наконец собрание закончилось. Рыцари встали, поклонились королю и стали постепенно покидать зал. Ричард задержался, чтобы о чём-то переговорит с Карлом. Утэр заметил, что Рарбет не вышел через главную дверь зала, как другие рыцари, а скрылся в тени маленького коридора, который вёл из зала куда-то в тайное место. Любопытство захлестнуло юношу и он, прокравшись мимо отца и короля, зашёл в тот самый коридор.

В коридоре царил мрак. Утэр вытянул вперёд руки, в надежде на что-нибудь упереться. Зрение постепенно привыкло к темноте, но юноше этого было недостаточно, чтобы разглядеть чего-нибудь. Вдруг он всё-таки заметил в конце коридора слабый свет от факела. На освещённой стене танцевали тени. Там точно люди!

Задержав дыхание, Утэр подкрался и тут же прислушался, когда по коридору донеслись голоса.

— Когда прикажите начинать, сэр Рарбет?

— Ещё рано. Нужно дождаться, когда король останется совсем один. От Ричарда Лайтса тоже необходимо избавиться. Он слишком предан королю, как собака, и способен помешать плану! — ответил холодный голос Рарбета.

«Рарбет собирается убить отца и Его Величество? Мне нужно срочно рассказать!» — понял Утэр.

Но только он собрался уходить…

— А ты что тут забыл, мальчишка? — раздался удивлённый голос сзади.

Утэр хотел бежать, но его тут же схватили за шиворот.

Ричард закончил разговор с королём Карлом и только собрался уходить, но заметил отсутствие сына. Рыцарь тут же почувствовал неладное. Ведь зная Утэра, он не верил, что тот мог куда-то уйти, не предупредив. К тому же, Ричард обещал ещё показать крепость Эдинбурга и начать посвящать в жизнь рыцарей.

Встревоженный Ричард вышел из зала и отправился по коридорам, ища сына.

— Утэр! Утэр, где ты, несносный сорванец? — ругался Ричард. Под злостью он пытался скрыть волнение, которые нарастало с каждой секундой.