Огненная буря

Я не была близко знакома с Эмили. Мы никогда не были друзьями, или даже теми, что я называю знакомыми, но мы работали над несколькими совместными проектами и делили один рабочий стол в национальной службе поддержки Хранителей прежде, тот, что Хранители используют, чтобы позвать на помощь, когда дела оборачиваются совсем плохо. Эмили уже тогда была не очень расположена к людям, и я сомневаюсь, что она сменила путь. Хранители Земли в целом, как правило, были либо хиппи, либо отшельниками; она, безусловно, попал в категорию отшельников. По-видимому, способности Хранителя Огня не сильно повлияли на ее характер.

Она была одета так же, как и в нашу последнюю встречу - мешковатые джинсы и ничем не примечательная туника из тянущегося материала. Босые ноги - это единственное реальное изменение. Ее коротко остриженные волосы обрамляли ее грубые черты лица и угрожающий взгляд, пробирающий до глубины души.

Я опустилась в кресло и прижала свою сломанную руку ближе, стараясь не кричать.

- Ха, - сказала Эмили, и вздернула подбородок. - Выглядит хреново.

- Спасибо.

- Это не комплимент. Нужна помощь?

- Если тебя это не затруднит.

Имара нерешительно стояла в нескольких футах от меня, явно стараясь уловить сигнал от меня, что, если это понадобиться, делать. У меня не было времени. Эмили наклонилась, взяла мою руку в ее большие, сильные руки, и провернула тот «поверни-дерни» прием, который отдался безумной болью, что я чуть не провалилась во тьму.

- Вот, - сказала она с удовлетворением. - Теперь не дергайся.

Она положила руку на перелом, и я старалась исполнить ее приказ. Нелегко. Пульсирующую боль было трудно игнорировать, а потом чувство жжения, а затем сильный зуд. Жжение становилось все больше, пока не появилось чувство, будто я держу всю руку над открытым пламенем горелки. Я хотела вырвать ее обратно, но я знала лучше.

Я уже чувствовала это раньше.

Это заняло около пятнадцати минут. Эмили была не самая мощная в мире Хранителей Земли, хотя она была достаточно компетентна; когда она отпустила, рука была горячей и чувствительной, но более или менее исцеленной.

- Постарайся не переусердствовать, - сказала она. - Исцеление еще продолжается. Позволь ему вылечить.

- Конечно, - прохрипела я. Мое горло ужасно пересохло. - Можно воды?

Не говоря ни слова, она пошла на кухню и вернулась со стаканом, который я осушила залпом, не переводя дух. Она снова наполнила его. Я успела выпить еще полстакана, прежде чем решила, что слишком долго молчу.

- У нас нет на это времени, - сказала Эмили. - Огонь слишком сильно полыхает там.

- Огонь? - спросила я.

- Ты пришла сюда не для борьбы с огнем?

- Не совсем так.

Эмили откинулась в своем большом кожаном кресле, хмуро глядя на меня. Он был покрыт чем-то похожим на шкуру гольштейнской породы. Слишком узнаваемо для меня, чтобы нормально к этому относиться. Я не хочу знать генетическое наследие моей мебели.

- Тогда какого черта тебе нужно, конференц-зал? - Это звучало как самое мерзкое оскорбление, которое она могла вообразить. Ну, для нее, вероятно, так и было. Поразмыслив, я тоже не одобряла его.

- Нет, - сказала я и вздохнула. - Я просто... Тебе нужна помощь. Я была неподалеку. Давай оставим все как есть.

Ее хмурый взгляд пробрался глубже, она наклонила голову набок, выискивая проблему во мне. - Да, в твоем нынешнем состоянии, ты принесешь реальную пользу. - Она покачала головой. - Ну, попрошайкам вообще выбирать не приходится. Как ты себя чувствуешь? - Казалось, ее это не особо заботило, но она была вынуждена задать этот вопрос.

- Лучше, - сказала я. В действительности, это не было ложью. Ранее я была на предельно низкой высоте, а теперь находилась в четверти дюйма над землей. Все относительно. - Спасибо.

- За что, за руку? Это часть работы. - Эмили указала пальцем на Имару, обосновавшуюся в уголке и следящую за нами. - Думала, ты говорила, что мы больше не должны доверять им. Что, ты не должна подчиняться своим собственным правилам?

Я решила не отвечать. - У тебя ведь нет джинна, верно?

- Никогда не нуждалась в нем. - Это прозвучало так, будто у тех, у кого они были, явно испытывали недостаток в какой-то важной функции, как например кишки. - Она спятит и поубивает нас?

- Ну, разве это не замечательно? - Я вздохнула. - Имара? Ты спятишь и поубиваешь нас?

Она задумалась над этим. Серьезно. - Не совсем.

- Хорошо. Держи нас в курсе.

Я не сомневалась, что Эмили заметит сходство между мной и Имарой, но она не была настолько наблюдательна. Ее глаза метались между нами в течение нескольких секунд, проницательные, но не улавливающие какой-либо связи, а затем она решила вернуться к первоначальному разговору. - Что ты знаешь о тушении пожаров?

- Столько, сколько должен знать каждый Хранитель Погоды. - По вспышке в ее глазах, стало понятно, что это не то, что она ожидала. - Может быть, я смогу развеять его.

Эмили была старой закалки. Она уставилась на меня с прищуром. - Нет, ты не развеешь его. Я позвоню Полу и постараюсь вызвать сюда настоящего Хранителя Огня.

- Я думала, Льюис был…