Огненная буря

- Это плохая идея, - сказала она. - Ты больна, к тому же, огонь слишком разросся.

Мы стояли на улице, прислонившись к машине. Моя рука лежала на ровной глянцевой поверхности машины, очищенной от моих отпечатков пальцев.

- Ты совершенно права, но я так же не могу всё так оставить. Возможно, Эмили стерва, но она права: я - хранитель, и я давала клятву защищать.

- Есть и другие, кто может этим заняться.

- Да, но их нет рядом. Здесь есть только я, и это мой долг, Имара.

Я посмотрела на нее и увидела грусть на ее лице. - Расслабься, малышка. Это не в первый раз и, к сожалению, не в последний. Эмили - опытный Хранитель Огня, и если она уже работает над этим, я могу посодействовать, изменяя погодные условия. И мы сможем завершить начатое.

Ее взгляд был отсутствующим несколько секунды, затем она произнесла:

- Здесь нет джиннов.

- Что?

- Ни одного джинна рядом с пожаром, - сказала она. Наверное, я выглядела опустошенной. - Джиннов притягивает огонь, и чем он больше, тем лучше. Они покидают человеческую оболочку и... ты бы сказала, купаются в нем. Обновляют себя. Ты помнишь, как это было - чувствовать солнечный свет на своей коже, когда сама являлась джинном?

Медленное, сладостное удовольствие, сравнимое с оргазмом. Да, я прекрасно помнила.

- Если Джинны не появятся у этого огня, - продолжила она, - значит, происходит что-то еще. Этот огонь не естественного происхождения. И он небезопасен.

- Это не для тебя, - согласилась я. - Если джинны держаться подальше, я хочу, чтобы ты сделала то же самое. Останься в стороне. Точнее, останься здесь и присмотри за машиной. Или сходи и поговори со своим отцом, узнай, что мы можем сделать, так как мы точно не выбивали его из парка в Сикаскете. Верно?

- Я тебя не оставлю!

Я потянулась и прижала руки к ее щекам. К раскаленной коже джинна. - Да, - сказала я. - Так и будет. Ты нужна мне, чтобы выяснить, что нам делать дальше, Имара. Это очень важно. В действительности, это совершенно необходимо.

- Но…

- Не заставляй меня приказывать. - Я крепко ее обняла. - Просто иди. Я буду в порядке.

- Это потому что я не такая сильная, как любой из джиннов? Не такая, какая нужна тебе...

- Нет! - Я отступила и отбросила волосы с ее лица. - Дорогая, нет. Все это не твоя вина. Ты - то единственное хорошее, что из всего этого вышло. Поняла?

Она слабо кивнула, но я видела, что она не поверила мне. Мой ребенок джинн располагал полным комплексом неполноценности. Больше, чем просто человек, но меньше, чем настоящий джинн. Это было неприятно, и я не знала, как помочь ей справиться с этим.

- Разыщи своего отца, - сказала я. - Объясни ему, что произошло с Ашаном. Узнай, что мы должны делать дальше. Хорошо?

- Хорошо, - она шагнула назад, - будь осторожней, мама.

И затем она ушла, испарилась без единого звука. Я вздохнула и повернулась к Эмили, стоящей на крыльце, смотрящей на меня осуждающе. Я не слышала, как она вышла.

- Мы бы могли ее использовать.

- Имара - единственная из джиннов, кому мы сейчас можем довериться. Я бы предпочла не бросать ей вызов каждый раз. Кроме того, мы можем справиться сами.

- Надейся. - Она выглядела угрюмой при этом.

- Что случилось с твоим мнением «Мне не нужен джинн, чтобы решить мои проблемы»? - спросила я. - Веселей, тетушка Эм. Нас ждут приключения.

Клянусь, ее взгляд мог бы раздробить стекло.

* * *

Имара, не особо нуждаясь в транспортировке, оставила Камаро стоять в подворотне. Выбор стоял между ним и украшенным боевыми шрамами внедорожником Эмили, полноприводным, повидавшим многое. Мы не должны были, строго говоря, на самом деле идти к месту пожара, поскольку Хранители часто делали свою работу дистанционно. Но если этот огонь был так опасен, как ей казалось, то нахождение поблизости может быть единственным достаточно быстрым способом реагирования. Огонь был самым сложным из всех элементов. Даже сложнее, чем бури, ведь огонь обладал разумом, недоброжелательностью. Желанием причинить боль. Чем больше огонь, тем умнее и злее он становится. Плохая комбинация.

Я выбрала внедорожник. Камаро и впрямь был не той машиной, которую я хотела бы подвергнуть условиям бездорожья.

Эмили жила в крошечном городке под названием Смирна Миллс, представленный в основном одной улицей - Смирна Стрит. Мы оказались за городом за меньшее время, чем потребовалось бы, чтобы блеснула мигалка, и направились на юг, по трассе I-95. Другой Хранитель, оказалось, была фанаткой кантри-музыки, в отличие от меня. По большей части, всю дорогу до Хоултона и канадской границы я провела за раздумьями и разглядыванием неба. Оно выглядело не очень хорошо. Эфир кипел, повсеместно были разрывы; повсюду появлялись энергетические вспышки, когда Хранители пытались разобраться со своими локальными проблемами, но это была не локальная проблема. Это было нечто большее. Худшее. И будет только хуже.