Огненная для дракона (СИ)

Наконец, Кэртис почувствовал, что с его воспитанником происходит что-то не то:

— Ро, с каких пор тебе стало небезразлично, где нести службу?

— Я всего лишь пытаюсь понять, действительно нам было необходимо менять маршрут, или это чья-то прихоть.

— Ну не так уж мы и отклонились. Плохо только, что отдохнуть не успели ни люди, ни ящеры. Но уверен, граф Шагрен, пригласит нас к себе. Дня два отдыха и потом уже на границу.

— Тогда уж лучше дня три. Пока вы отдыхаете, мне нужно будет вернуться в Арле.

— Это ещё зачем, — удивился Кэртис.

— Договорился с магистром. Есть одно дело, — уклончиво ответил Роан.

«Дааа. Вернуться», — поддержал дракон, ворчливые нотки сменились более оптимистичными.

— Странный ты какой-то сегодня, — пробормотал Кэртис.

— Пыли наглотался.

Они ехали позади всех. Впереди граф Шагрен, следом два десятка его людей. Затем люди Роана. Кэртис настоял, что на этот раз замыкающими будут они с Роаном.

— Ничего, это полезно, — пояснил он ученику. — Военачальникам иногда стоит делать переход в хвосте колонны, чтобы не забывать, каково простым воинам, глотающим пыль.

— Да, приятного мало. Именно поэтому ты в походах каждый день меняешь порядок в колонне?

— Верно.

Дальше ехали молча.

Следующим вечером, после подъема на очередной холм открылся вид на Стену и замок. У Роана захватило дух. Он невольно залюбовался. Солнце садилось, отсвечивая в слюдяных окнах. Четыре угловых башни разной формы окрашивались закатными лучами в розовый цвет. За дальней из них, вплотную прилегавшей к скале, с огромной высоты низвергался водопад, он и был началом реки, вдоль которой они ехали последнюю часть пути.

В этой местности он был впервые. Там, где граница пересекалась со Стеной, всё смотрелось не столь величественно.

А здесь монолитная гранитная стена уходила в облака, и только в одном месте её разрезало ущелье, уходя внутрь скального массива.

— Удачное расположение, — Кэртис и Роан задержались на вершине, оглядывая местность. — Не удивительно, что это графство интересует всех, — сказал Кэртис.

Крепостная стена перегораживала въезд в знаменитое ущелье Тысячи караванов. Обходных путей не было. Широкая торная дорога входила в южные ворота, пересекала центральную площадь, и через северные попадала прямо в ущелье. Часть товаров оставалась на городской ярмарке, часть везли дальше в северные земли, но, ясное дело, после уплаты налогов.

— Ничего делать не надо, сиди себе и собирай подати, — задумчиво протянул Кэртис.

Хольд стянул с лица защитный платок, жадно вдыхая вечерний воздух, несущий с гор прохладу. Нижняя половина лица разительно отличалась от покрытой красной пылью верхней.

Роан пожал плечами:

— Разве это плохо? Или ты не знаешь, что в имперскую казну никто не присылает солов больше графа Шагрена. Часть содержания гвардии из этого источника.

Кэртис скептически поджал губы:

— Вот только вряд ли кто в состоянии подсчитать, сколько оседает в сундуках самого графа. После военного совета один из генералов высказывал опасения, что, если графу придёт в голову, что выгоднее заключить союз с чампами, Империи придётся туго. Владетели Предгорья до сих пор не в восторге от того, что пришлось подчиниться Империи. И двух десятков лет не прошло с тех пор, как им ограничили вольницу. Но не сделали главного. В былые времена на должность графа назначали за заслуги перед Империей. Но уже три поколения как это превратилось в титул, передаваемый по наследству. И ладно бы речь шла о владениях в срединных землях. Но Предгорье — это граница. И от верности и опыта маркграфов зависит её целостность.

— Граф Шагрен не выглядит бунтовщиком. Едем? Мы отстали. Наши люди уже скоро будут у ворот.

Роан тронул поводья, его ящер послушно заскользил вниз с холма.

Кэртис почти сразу же поравнялся с ним:

— Если бы каждый заговорщик выглядел бы как бунтовщик, не было бы ни бунтов, ни предательства.

— У тебя есть основания подозревать графа?

Странный хрипящий звук был ему ответом. Роан резко повернулся, и задохнулся, чувствуя, как твердеет воздух, замыкая его в невидимый кокон, превращаясь в субстанцию, которой невозможно дышать. Он успел увидеть, как синеет от удушья лицо Кэртиса. А в следующий момент почти оглох от разъярённого рёва дракона.

* * *

— Напугал ты меня, Кэрт, — Роан помог хольду сесть.

— А? — Кэртис захватив большим и указательным пальцами ушную раковину подвигал её, пытаясь избавиться от заложенности. То же проделал со вторым ухом. Затем тряхнул головой и скривился от боли. Выругался, помянув ханга.

— Напугал, говорю, — чуть громче повторил Роан.

Кэртис огляделся. Рядом стоял граф Шагрен, а вокруг, заслоняя от возможной опасности гостей и владетеля широкими спинами, около десятка его гвардейцев. Так что обзор у хольда был не очень.

— Что это было? — Кэртис повернулся к Роану и снова поморщился от боли.

— Магия. На нас напали. Либо воздушник, либо тот, кто может замаскироваться под воздушника.

— Я отправил и своих, и ваших прочесать окрестности, — мрачно сказал граф. — Не ожидал я, что прямо рядом с замком может такое случиться.