Огненная Энна

— Мне однажды рассказали историю о том, что существует особый дар речи, — продолжила Изи. — Вы ее не знаете? Вроде бы где-то далеко живут люди, которые умеют разговаривать с птицами, лошадьми или дождем, а когда они говорят с другими людьми, то могут убедить их в чем угодно, потому что каждое их слово действует как некая магия. Я один раз слышала в Ингридане, как говорит Сайлеф, и даже подумала: не из той ли старой сказки он явился?

— И в самом деле, — откликнулся один из стражников.

У Энны мурашки побежали по коже. Изи явно пытается сообщить ей что-то… что Сайлеф обладает даром убеждения… «Это очень опасный дар, — как-то раз сказала Изи. — Когда человек с таким даром начинает говорить, никто не может сопротивляться его убеждениям. И поневоле восхищается им».

Энна, сидя в одиночестве в своем шатре, нахмурилась: «Сладкоречивый мерзавец…»

— А ты знаешь еще какие-нибудь сказки? — спросил солдат, которого Энне не было видно. — Давай расскажи! Нам еще долго ждать смены.

Послышался одобрительный гул голосов.

— Ладно, расскажу, но только одну, потому что мне нужно сегодня же отправиться обратно в Фолкмар.

— Гоняют тебя, как рабыню, — с сочувствием произнес кто-то.

Изи прикрыла глаза, словно припоминая историю:

— В одном горном королевстве случился оползень, и от этого пробудился давно погребенный в горе дракон. Он вытянул шею, расправил когти и выбрался из пещеры. Опьяненный свободой, дракон сжег ближайшую деревню, сожрал весь окрестный скот и вернулся в пещеру с набитым животом, чтобы выспаться.

— О-о, мне бы хотелось сразиться с такой тварью! — воскликнул молоденький солдат.

— Да их же нет на самом деле, дурак, — сказал стражник, стоявший у входа в шатер.

— А, — пробормотал юноша и икнул от излишка выпитого вина.

Изи откашлялась:

— Ну вот. Некий храбрый принц поскакал к той пещере на самом быстром из своих коней. Он вошел в пещеру, тихо перешагнул через обгоревшие кости коров и обломки разного оружия и подобрался к дракону достаточно близко, чтобы ударить того копьем в глаз. Но его королевство давно уже не сталкивалось с таким врагом, и принц не знал, что этот огромный старый червяк спит, лишь полузакрыв глаза и широко раскрыв ноздри. Когда принц подошел к нему, дракон сразу проснулся и с силой ударил могучим хвостом по стене пещеры. Принц отскочил от летящих в него камней — и оказался запертым в пещере, потому что перед ним выросла огромная стена из обломков скалы.

Время от времени Изи слегка взмахивала рукой, словно отгоняя от лица дым, или умолкала на мгновение, глядя в никуда, но в основном выглядела весьма собранной. Энна вспомнила о том чае, который пила Изи, чтобы ослабить прикосновения ветра, и подумала, не пила ли Изи этот чай совсем недавно. Он помогал ей сосредоточиваться, но при этом ослаблял ее власть над ветром и делал Изи более уязвимой. Энну охватили гордость и печаль, как будто она наблюдала за маленькой птичкой, вступившей в схватку с кошкой ради спасения своих птенцов.

Изи посмотрела прямо в щель между полотнищами шатра, словно могла видеть Энну, могла встретиться с ней взглядом.

— У принца было много друзей, желавших его спасти, но нечего было и пытаться проскочить мимо спящего дракона. Поэтому они ждали у пещеры, когда подвернется какой-нибудь случай. Очень долго ничего не происходило. — Изи снова посмотрела на солдат. — Наконец дракон проснулся и тут же полетел к другой деревне. Друзья принца поняли, что им предстоит выбор: или освободить принца, или защитить свою землю. И они с тяжелыми сердцами погнались за драконом.

Изи замолчала. В наступившей тишине Энна отчетливо слышала лихорадочное потрескивание огня, пожирающего зеленые ветви ели.

— И что было потом? — спросил кто-то из солдат.

— А больше я ничего не знаю, — ответила Изи. — Вы сами-то как думаете, что дальше случилось?

— Наверное, друзья принца поймали дракона и убили, а потом вернулись и вытащили принца из ловушки.

Изи улыбнулась:

— Это был бы уж очень счастливый конец.

— Или, — предположил другой солдат, недовольный тем, что у сказки не оказалось конца, — дракон их всех поджарил, и никто так и не узнал, что принц попал в западню, и он там тоже умер.

— Да, — согласилась Изи, — и так тоже могло быть. Или после того, как дракон улетел, принц сам отыскал путь наружу, хотя, конечно, прокопать ход из обрушившейся пещеры — дело нелегкое.

— Хм, — прогудел один из стражей у шатра. — Если не возражаешь, госпожа, я скажу: ты умеешь рассказывать сказки, но тебе не хватает ума придумать конец. — Язык стражника слегка заплетался.

— Зато ты привезла отличное вино, — бодро сообщил другой солдат.

Изи пожелала всем удачи и встала, собираясь уходить, но перед этим еще раз посмотрела на шатер, и глаза у нее были грустными. Энна наблюдала за тем, как Изи удаляется, и ей казалось, что подруга привязала к ее сердцу веревку и тянет его за собой. Как-то раз Изи с сожалением посетовала, что не обладает даром общения с людьми. Но Энна считала, что ее подруге и не нужен такой дар.