Огненная Энна

Изи замолчала, чуть заметно улыбаясь, как будто боялась того, как отреагирует король.

– Я тоже поеду с вами, – заявил он.

Изи покачала головой:

– Нет, у тебя здесь слишком много дел. Король не может покидать свой пост. Я вернусь, как только Энне станет лучше.

Джерик поджал губы:

– Пожалуй, ты права, но я хотя бы отправлю с вами сопровождение.

Немного помедлив, Изи кивнула:

– Хорошо.

Она поцеловала мужа в щеку и в губы, потом они обнялись. Глядя на их нежности, Энна почувствовала, как ее сердце заныло, стремясь куда-то. «Сайлеф», – внезапно вспыхнуло у нее в мозгу.

– Ох, – вздохнул Джерик, крепче обнимая Изи. – Я буду так скучать по тебе, моя золотая госпожа! Ты уж поскорее возвращайся.

Изи отодвинулась от него и кивнула. Глаза у нее повлажнели, и Энне стало интересно, сколько же она предполагает отсутствовать.

– Не беспокойся обо мне.

Изи улыбнулась и еще раз поцеловала мужа.

Энна решила, что она чувствует себя достаточно хорошо для поездки верхом, и они выехали из города ранним весенним утром, так непохожим на тот день, когда Энна в последний раз ехала верхом на Мерри через замерзшие полуночные поля. Она была счастлива снова увидеть свою кобылку и радовалась, что та благополучно добралась до дома, но вот сама поездка не доставила ей удовольствия. В груди у нее как будто застряла пустая ореховая скорлупа. А тепло царапало ее кожу, словно острые ногти.

Но едва Энна снова очутилась в Лесу, ее охватило огромное облегчение. Зеленые почки, и иглы, и лесные шумы были ей так же знакомы, как запах собственной подушки, хотя теперь Энна ощущала себя здесь немножко чужой. Она отерла лоб тыльной стороной ладони. Все вокруг выглядело таким горючим, даже она сама…

Через день, когда они добрались до маленького домика Энны, Изи отпустила сопровождавших их воинов.

– Здесь нам ничто не грозит. Скажите королю, что мы пришлем весточку, как только будем готовы вернуться, но не стоит ждать ее раньше чем через три недели. Хотя я уверена, что нам понадобится больше времени.

– Три недели – это очень долго, моя королева, – сказал старший стражник.

– Ну тогда две, – ответила Изи. – Езжайте.

Энна нахмурилась. Возможно, стражники ничего и не заметили, но Энна всегда прекрасно видела, когда Изи лжет. Что бы ни задумала королева, это явно должно было занять куда больше двух недель.

Изи заставила Энну лечь в постель. Знакомые запахи сосновых досок и куриных перьев внезапно напомнили Энне о Лейфере, и она села, закашлявшись оттого, что внутри у нее все сжалось. Девушка глубоко вздохнула и отмахнулась от встревоженного взгляда подруги.

Изи положила в очаг несколько поленьев и лучинок. Когда она отвернулась в поисках кремня, Энна подожгла дрова.

Подруга посмотрела на нее, чуть прищурившись:

– Ты уверена, что…

Энна пожала плечами:

– Тепло постоянно рядом со мной и во мне. Ничего не случится, если я выпущу немножко.

– Но не слишком много, – предостерегла ее Изи.

Энна наблюдала за маленьким домашним огоньком в очаге, за приятной игрой оранжевых и золотых языков кроткого пламени. Треск поленьев был таким домашним, все равно что постукивание вязальных спиц. Энна чувствовала себя похожей на этот огонь: он выглядел вполне живым, но постепенно он уничтожит поленья и погаснет. Ей казалось, что она сама уже выгорела до углей.

– Я привезла тебя сюда, потому что у меня возникла одна идея, – заговорила Изи. – Пока ты болела, я прочла еще кое-что. Это касается Ясида.

– Далекого королевства на юге, – пробормотала Энна.

Изи кивнула:

– В разных книгах упоминается о людях, которых там называют тата-рук – огнепоклонники. Кое-где даже утверждается, что тата-рук в родстве с огнем. И если в Ясиде это дело обычное, то такие люди наверняка знают тайну обращения с огнем, умеют пользоваться им и не позволяют огню уничтожить себя.

Энна наблюдала за пламенем, внезапно взметнувшимся выше, и думала о том, что чем ярче и горячее огонь, тем быстрее он выгорает.

– И мы поедем туда.

– Да, – кивнула Изи. – Совсем скоро. Вообще-то говоря, завтра. Пока Джерик… пока никто не узнал, что мы исчезли. Мы не можем отправиться туда в сопровождении полусотни солдат. Вокруг до сих пор бродят банды тирианцев, и большой отряд привлечет их внимание. Если мы хотим остаться незамеченными и поскорее добраться до цели, то лучше всего пуститься в путь вдвоем. Ну а если по дороге встретятся какие-то сложности, мы и сами с ними справимся, я уверена.

Энна отвела взгляд от очага:

– Но на это может понадобиться месяца три. А то и четыре.

Изи кивнула:

– Или даже больше.

– Значит, ты готова удрать, оставить Джерика, путешествовать долгие месяцы в слепой надежде на то, что у мастеров огня найдется способ излечить меня?

Изи мигнула и просто ответила:

– Да.

– Нет, – покачала головой Энна. Она не верила, что будет так уж легко избавиться от тепла, лихорадки, от этого жгучего желания. Одна лишь мысль о том, чтобы что-нибудь поджечь, вызывала у нее дрожь в ногах. – Ты ведь даже не знаешь, поможет ли это, а я вообще могу умереть по дороге, и ты останешься одна, во многих месяцах пути от дома, и с тобой может случиться…