Огненная Энна

Они отправились в путь росистым утром. Изи поднялась очень рано, оседлала их лошадей и нагрузила вьючную лошадку. Она прихватила из дворца несколько пухлых мешков с провизией и небольшую палатку вроде той, в которой Энна ночевала с Рейзо и Финном.

Соседка Энны Дода вышла во двор проводить путешественниц. Изи дала ей подробные наставления на тот счет, если солдаты появятся здесь слишком скоро. А когда приедет король – в том, что он приедет, Изи не сомневалась, – Дода должна была рассказать ему о том, что затеяли подруги, и заверить его, что они вернутся до сбора урожая.

Первые дни они ехали под покровом Леса. Запахи влажной зелени, растений и цветов, неумолчный щебет птиц и стрекотание белок – все казалось Энне свежим и новым. Она слишком много времени провела в тесном зимнем шатре, а еще дольше ее мучило нетерпеливое, жадное желание огня. Энна размышляла о том, как оно непохоже на неторопливую жизнь Леса, медленный рост лишайников и мха, грибов, на то, как одно живое зависит от другого. Деревьям ведь не нужно умирать ради того, чтобы поддерживать птичьи гнезда.

Энне приходилось постоянно сдерживать жар и утихомиривать внутреннюю лихорадку, и сил для разговора у нее оставалось не много. А вскоре она заметила, что Изи почти так же встревожена, как она сама. Энна наблюдала за подругой, представляя, что слышит Изи от лесного ветерка, и гадала, успокаивают ли королеву голоса птиц и мягкое пофыркивание лошади или, наоборот, усиливают смятение.

Вечером они разбили лагерь в стороне от тропы. Изи считала, что лучше держаться подальше от людей, ведь, если королеву кто-то узнает, весть об их путешествии долетит до Столицы раньше, чем они пересекут границу Байерна. Ветер помогал Изи выбирать места, где никто не жил, а для определения пути по ту сторону южной границы Байерна у Изи имелась карта, срисованная из старой книги.

После одного такого дня долгого пути и молчания они устроились на ночь во впадине, образовавшейся между перепутанными корнями двух древних елей. Стояла ранняя весна, и ночной воздух холодил кожу.

Изи пила чай, пахнущий как влажное сено. Она и Энне предложила выпить кружечку, объяснив:

– Это поможет тебе сопротивляться желанию жечь.

– Нет, – отказалась Энна. – Я расслаблюсь и потеряю власть над собой.

Изи кивнула:

– Понимаю. Мне это помогает… немного. Впрочем, я не осмеливаюсь пить настой в течение дня. Мне необходимо слышать ветер, чтобы определять дорогу. Но сейчас, когда мы здесь одни, все обстоит не так уж плохо. От людей гораздо больше шума, чем от деревьев и птиц. А этот чай помогает мне уснуть.

Энна содрогнулась, несмотря на внутренний жар и постоянное давление тепла на кожу. Она бросила в костер несколько пучков сухой травы и разозлилась, когда они не вспыхнули сразу.

– Изи, я не могу делать вид, что мы такие же близкие подруги, как прежде. Я пыталась поджечь тебя и уже почти начала действовать против Байерна, и у тебя есть полное право ненавидеть меня.

Изи долго смотрела на огонь, а Энна вдруг заметила, что сдерживает дыхание. Через какое-то время Изи подняла голову.

– Это было очень больно, – сказала она.

Энна закрыла глаза, чувствуя себя последней мерзавкой.

– У меня нет ненависти к тебе, Энна, но ты ведь знаешь, сколько мне понадобилось времени, чтобы научиться доверять людям после того, как меня предали. А потом я вспомнила, что именно ты впервые пробудила во мне доверие пару лет назад, и для этого были причины. Еще я вспомнила, что Лейфер поджег тебя, но ты простила брата.

– Но почему, Изи? Почему ты так много для меня делаешь?

Королеву озадачил вопрос Энны.

– Ты лучшая подруга, какая только была в моей жизни. Когда я осталась совершенно одна, ты была рядом. Я знаю, что сейчас ты должна чувствовать себя такой же одинокой, и от этой мысли мне больно. Но прежде всего я делаю все это из чистого эгоизма. Я не хочу тебя терять.

– Я тебя не стою, – тихо произнесла Энна.

– У тебя были тяжелые времена, Энна. Не кори себя. Я думаю о том, через что тебе пришлось пройти. Мне даже представить трудно, каково это – когда тебя постоянно кусает огонь. Я знала, что ты крепко связана с ним, но даже не догадывалась, насколько ты сильна, пока не пришла тогда в Айболд и не увидела, что ты попала в руки очень опасного человека. Мне кажется просто невероятным, что ты так долго ему сопротивлялась. Больше месяца наедине с мужчиной вроде него, весьма опытным в искусстве слова… Поверь мне, любой другой на твоем месте сразу начал бы лизать ему сапоги, если бы он приказал.

Мысль о Сайлефе все еще вызывала у Энны странное чувство: все как будто перекашивалось в ней, словно в плохо сшитой кукле. Она неловко пошевелилась и поспешила сказать:

– Ты поступила очень храбро, явившись в Айболд. Я тогда… Мне стало гораздо лучше от твоих слов.

– Я была бы никудышной подругой, если бы не попыталась добраться до тебя. Помнится, несколько лет назад, во время одного яростного сражения, ты держалась рядом со мной, чтобы я не чувствовала себя в одиночестве.

– Правда? – Энна приподняла брови и улыбнулась. – Ну да, и в общем все прошло тогда совсем неплохо, а?

– Согласна. А следующий день после сражения стал лучшим днем в моей жизни.

Энна усмехнулась:

– Да, я помню, ты мне чуть не врезала, когда я предложила назвать новый лесной отряд «желтым отрядом», в твою честь.

Изи широко раскрыла глаза:

– Точно… – Она захихикала. – А помнишь, когда Рейзо получал из рук короля копье, он так дрожал, что едва удержал оружие?

Энна расхохоталась:

– И глаза у него были стеклянные; он даже моргнуть боялся из страха, что все это окажется сном.

Обе девушки рассмеялись еще громче, потому что воспоминание было действительно забавным и потому что им было так приятно смеяться… Сначала от содрогания тела Энна испытывала боль, она чувствовала, как пустота в ее груди тревожно дергается и в ней как будто трутся друг о друга острые осколки стекла. Но потом что-то встало на место, боль утихла, и смех Энны стал более естественным.

В эту ночь впервые после битвы, засыпая, она не боялась того, что больше не проснется. И на следующий день ей стало немного легче выдерживать дорогу. В дождливые ночи они ставили палатку и жались друг к дружке под ее тонкой крышей. Энна нашла в себе силы рассказать о том, о чем не могла говорить прежде. Рассказала, какой была смерть Лейфера и как она повлияла на саму Энну – словно кто-то вцепился в ее внутренности и разорвал их, как бумагу. А еще поведала, почему она прочитала тот пергамент и как новое знание стало казаться ей самым важным и самым прекрасным в мире.

Она рассказала Изи и о Финне, о том, что он прошептал ей в ту ночь, когда они лежали рядом в палатке. И наконец Энна произнесла имя Сайлефа, хотя ей было очень больно признать, что она купилась на его слова, на его ложь и внешность. А еще труднее было сознаваться в том, что у нее до сих пор щемит сердце при мысли о капитане.

Изи внимательно слушала и ни разу не сказала Энне, что та вела себя как дурочка, ни разу не произнесла каких-нибудь пустых слов вроде: «Все будет хорошо». Энне было известно, что отца Изи убили у нее на глазах, что она потеряла всех родных, и дом, и даже любимую лошадь Фаладу, и что до сих пор, несмотря на счастье с Джериком, в глубине ее сердца живет печаль. Изи отлично понимала, какие чувства одолевают Энну.

Однажды вечером, когда разговор затих и обе девушки сидели вялые и сонные, они вдруг заметили, что играют с ветром и огнем. Энна заставила вспыхнуть сухие сосновые иглы, а Изи послала удушающий ветер и погасила огонь. Энна выпустила немного больше жара, и легкий ветерок, посланный Изи, помог огню разгореться. Энна добавила тепла, Изи добавила ветра, и огонь вырос. Каждая из них как будто чувствовала, каким будет следующий шаг подруги, и они действовали слаженно, словно старая супружеская пара, давно привыкшая работать вместе. А когда Изи послала более сильный ветер, такой, который мог бы лишить огонь воздуха и убить его, Энна остановила воздушную волну. Она направила навстречу ей жар, и жар изменил сам воздух, разорвал ветер на части, на горячие беспорядочные порывы – и прогнал его прочь.

– Хороший фокус, – сказала Изи.

Энна улыбнулась:

– Невольно начинаешь думать о том, что еще мы могли бы сделать.