Огненная купель Шантунга

С головного «Петропавловска» Иван Константинович Григорович с чувством мрачного удовлетворения наблюдал, как пораженный двенадцатидюймовыми снарядами носовых башен «Святителей» и «Сисоя Великого» шедший под вице-адмиральским флагом во главе японской Второй боевой эскадры новейший корабль сначала окутывается валящим из всех щелей под спардеком дымом, прекращает огонь казематными орудиями, потом снижает ход и беспомощно выкатывается из строя влево…

«А похоже, Камимура-то уже не жилец…» – откомментировал командир броненосца Яковлев состояние японского флагмана художнику Верещагину.

Корабли Руднева, сбавившие ход, чтобы поддержать Грамматчикова и пропустить вперед поврежденную «Россию», тоже «добавили огонька», и одно из 190-миллиметровых орудий «Фусо» было навечно приведено к молчанию своей товаркой того же калибра с кормы шедшего последним «Рюрика»…

Почти год назад две пушки были изготовлены на разных заводах в далекой Англии и вот теперь по воле судеб стреляли друг в друга на другом краю света. Впрочем, эти орудия были соперниками еще до своего рождения. В Британии было два основных производителя артиллерии для Королевского флота – «Виккерс» и «Армстронг». Фирмы получали одинаковые задания и, исходя из них, разрабатывали в целом весьма сходные орудия. Но до столь бескомпромиссного соперничества дело пока не доходило.

Орудия «Виккерса» достались русским вместе с захваченным «Варягом» пароходом. Изделия «Армстронга» благополучно дошли до адресата и теперь били по русским с борта «Фусо». В данном случае изделие «Виккерса» оказалось удачливее, хотя тут, наверное, главную роль сыграли навыки комендоров «Рюрика», стрелявших с предельной дистанции.

Если артиллеристы «Фусо» успели провести всего две пробные стрельбы после монтажа пушек, то расчеты «Рюрика» выпустили по мишеням как минимум по три десятка снарядов, и это не считая боя у Кодзимы.

При сближении русские броненосцы, как незадолго до них и корабли Того, тоже получили свою порцию неприятностей от тех самых крейсеров, которых они «поймали». На «Севастополе» и «Полтаве» были заклинены по башне шестидюймовых орудий левого борта. На первом – носовая, на втором – кормовая. Конструкция мамеринца башен способствовала клину при почти любом близком разрыве. Да, во время передышки эту неприятность можно было устранить, но под огнем извлекать осколки из щели в погоне башни с помощью лома, кувалды и особо крепких оборотов русского нелитературного языка… То еще удовольствие!

На мостике «Громобоя», проследив за начавшими огонь на поражение «Святителями», «Сисоем» и «Полтавами», Руднев, облегченно выдохнув, отдал приказ:

– Полный ход! Нам, «Корейцу» и «Витязю» – «Поворот влево все вдруг на восемь румбов, последовательно!» Грамматчикову – «Разорвать дистанцию!» Свою роль приманки мы пока выполнили, пусть теперь Григорий Павлович сдирает с Камимуры шкуру… – И добавил себе под нос: – Только бы свою сохранил… А мы пока отожмем его от транспортов и попробуем взять в два огня. Запросите «Россию», какой ход могут дать.

И сигнал Николаю Ивановичу – «Поддержать вице-адмирала!» Самое время. Помоги им, Господи.

Увы, все и в самом деле было не так радужно для русских броненосцев. С одной стороны, закончившие поворот «пересветы» пристрелялись наконец по «Ивате». И теперь тот с каждой минутой все глубже зарывался носом. От критического дифферента его спасло только то, что он получил бронебойный снаряд, который, естественно, прошил носовую оконечность навылет. Взорвись он внутри «Ивате», из строя Второй боевой эскадры выпали бы уже два беспомощно хромых корабля. На «Севастополе» разгорался пожар, вызванный попаданием в носовую башню. Та прекрасно перенесла удар, на такие мелочи, как стеклянное крошево от лампочек на зубах, никто не обращал особого внимания. Но дым от пожара из-под пробитой крупными осколками верхней палубы мешал вести прицельный огонь.

* * *

Чухнину, смотревшему сквозь дым пожара на рострах «Святителей» на броненосцы Того, которые медленно, но верно выходили из тени закрывавших их избиваемых кораблей Камимуры, и на густо дымящего «Фусо», который скоро должен был скрыться за линией этих самых броненосцев, внезапно стало ясно, что сейчас он, возможно, упускает шанс, который вторично может никогда и не представиться. Шанс вывести своих «стариков» на убойную дистанцию до японцев – мили две, две с половиной. Дистанцию, с которой их двадцать двенадцатидюймовок – смертельная угроза любому броненосному крейсеру, или броненосцу второго класса типа «Трайэмф», или для «Ясимы». А уж если они при перестроении собьются в кучу…

– Поднять предварительный: нам – поворот влево! Все вдруг, на двенадцать румбов. Небогатову – остаться в авангарде флота, иначе он перекроет мне линию огня. Рудневу, кроме «России» и «Рюрика», семафором и ракетами передать следующее…