Огненная сага

Нандус отметил про себя, что капитан по-прежнему обращался к нему официально.

– Вашем городе, Лоренцо Долендо? Не переоцениваете ли вы себя?

– А может, это вы все еще недооцениваете меня? – На мундире капитана блестели пятна от соуса. Он прижал стиснутые кулаки к бедрам. – Я знаю, что обо мне говорят, – продолжил он. – Тучный, невысокого роста человек, которому разрешили стать капитаном городской стражи, потому что все в совете полагали, что им можно будет командовать. Но я весьма серьезно отношусь к принесенной присяге. Я хочу избавить этот город от любой беды, будь то карманники, контрабандисты, фальшивомонетчики или вороны-убийцы. Вам известно что-то, что вы скрываете от меня, Нандус? Скажите мне сейчас, иначе я заставлю вас рассказать это завтра перед членами совета.

– Как вы разговариваете с моим отцом? – возмутился Джулиано, зло посмотрев на капитана. – Немедленно…

Нандус знáком заставил своего первенца замолчать.

– Человек-ворон – это сказочный персонаж! – произнес он с привычной интонацией проповедника. Он давно уже понял, что человек мог рассказывать все, что угодно, если пользовался авторитетом и умел создавать впечатление, так что каждое слово, сходившее с его уст, казалось неопровержимой истиной.

Похоже, слова священника произвели нужное впечатление и на Лоренцо.

– Вы знаете историю о Человеке-вороне, – продолжил Нандус. – Скажите мне, как он выглядит?

Капитан раздраженно нахмурился:

– Что…

– Пожалуйста, скажите мне. Это поможет нам.

Лоренцо замешкался.

– Он ростом с высокого мужчину, – наконец сказал он. – У него голова ворона, черные крылья, и он умеет летать. Он любит серебро…

– А его тело? – подбодрил его Нандус. – Как оно выглядит?

Лоренцо вздохнул и посмотрел на потолок, словно там он мог найти ответ.

– Я не уверен… Думаю, он похож на человека. В любом случае у него такие же ноги, как у нас.

Нандус довольно кивнул:

– А где же находятся когти, которыми разодрали глотки этим несчастным?

Лоренцо выглядел озадаченным, но затем, облегченно вздохнув, сказал:

– Значит, его все-таки не существует.

– Вот именно! – подтвердил Нандус и жестом приказал сыновьям выйти из канцелярии, а затем снова обратился к Лоренцо: – Нам нужно узнать, кому выгодно, чтобы люди поверили, что здесь побывал Человек-ворон. Признаться, я разочарован тем, как мало сделала городская стража до сих пор.

– Как можно поймать сказочную фигуру? – резко спросил Лоренцо.

– Но ведь это была никакая не сказочная фигура! Это были люди из плоти и крови. Лоренцо, ты узнал, что в первую очередь их интересуют конторы торговцев. Но почему? Что привело их сюда? Что было украдено?

– Серебряные подсвечники. Несколько монет. – Капитан обреченно огляделся. – Я этого не понимаю. Двумя этажами выше хранятся магические шары, но к ним никто даже не притронулся, хотя они стоят намного дороже.

– Кто видел мертвых?

Нандус опустился на колени и поднял одно из вороньих перьев, которое приклеилось к засохшей крови. По всему полу были видны кровавые следы.

– Охранники, которые должны были сменить этих троих. Марко Корнаро, другие члены семьи. Несколько слуг.

«Слишком много, чтобы не разжечь заново слухи о Человеке-вороне», – отчаянно подумал Нандус.

– Сними своих людей с крыш в ночное время.

Он опустил перо на пол. Пришло время сказать Лоренцо всю правду.

– Но как мы тогда должны…

Нандус прервал его властным жестом:

– Я послал кое за кем. Даже если он тебе не понравится.

Капитан вопросительно посмотрел на него.

– Иногда последний аргумент в борьбе крупных торговых домов – острая сталь. Все начинается с предупреждения, мертвой кошки на пороге, клетки, полной отравленных певчих птиц… Если предупреждение оказывается непонятым, в следующий раз послание становится более ясным.

– Ты позвал в город наемного убийцу? – ошеломленно произнес Лоренцо. – Как ты мог?

– Не просто убийцу, а Фальче ди Луна. Он найдет твои белые тени. Да что там, он и сам как тень. Наша проблема с Человеком-вороном закончится, причем на этот раз без шумихи.

– Полумесяц. Я всегда думал, что это просто городская легенда…

– Нет! Все истории, которые ты слышал о нем, правдивы. И поверь мне, самые худшие истории держат в тайне семьи, к которым он наведался.

– Так не пойдет! – Лоренцо убрал прядь волос со лба. – Мы – закон. Мы должны найти и публично казнить Человека-ворона.

Нандус поднял бровь:

– И признать, что двое колесованных контрабандистов были ни при чем? Нет уж! На этот раз Человек-ворон умрет в полной тайне, но окончательно.

ДАЛИЯ, ПАЛАЦЦО ТОРМЕНО, ЧАС ВЕЧЕРНЕЙ МЕССЫ, 3-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Милан прислушался к отдаленному пению, которое смутно проникало сквозь толстые стены октагона. Он подумал о Фелиции, ее сияющих зеленых глазах и страстной приверженности своему делу. Милан не сомневался, что она без колебаний отдала бы свою жизнь за Швертвальд.