Огненная тень

Шед мучился. Чувство вины разрывало его на части. Он натворил таких дел, что теперь просто не находил себе места. Совершённые им преступления не оставляли никакой надежды на прощение. Хотя как раз сейчас он мог попытаться что-то сделать…

— Не будь дураком, Маррон Шед, — сказал он самому себе. — Чего ты так разволновался. Луга сами о себе позаботятся. Надо двигаться дальше, в другой город.

Но что-то гораздо более глубинное, чем трусость, сказало ему, что он не сможет убежать. И даже не просто от самого себя. Твари из Чёрного Замка появились в Лугах. И два человека, имевших отношение к Замку, тоже были здесь. Это не могло оказаться простым совпадением. Допустим, он побежит дальше. Что удержит монстров от того, чтобы последовать за ним, куда бы он ни двинулся?

Он связался с дьяволом. Спинным мозгом Шед чувствовал, что должен нить за нитью распутать ту сеть, в которую попал.

Он отодвинул обычного, повседневного, трусливого Шеда в сторону и вывел вперёд того Шеда, который принимал участие в охоте на Крага и в результате сам убил своего мучителя.

На следующий день Шед уже не помнил ту чушь, которую он нёс, чтобы прорваться в тюрьму, однако этот бред сделал своё дело и проложил ему дорогу к Волу.

Инквизитор ни на йоту не терял присутствия духа. С дикой руганью он приблизился к решётке, плюнул в сторону Шеда и пообещал ему самую мучительную смерть.

— Да ты больше никогда никого не накажешь, — возразил ему Шед. — Разве только местных тараканов. Так что заткнись и слушай. Забудь про то, кем ты был, и подумай, где ты сейчас. Я — твоя единственная надежда выбраться отсюда.

Шед поразился. Нашёл бы он в себе хоть половину той смелости, какую проявлял сейчас, если бы между ними не было решётки?

Лицо Вола приняло бесстрастное выражение.

— Говори.

— Не знаю, что ты здесь слышал, а что нет. Наверное, ничего. После того, как ты отбыл из Можжевельника, туда пришла остальная Гвардия. Они всё захватили. Их Леди тоже появилась в городе, и вообще все, кто только можно. Они штурмовали Чёрный Замок. Я не знаю, что там произошло, но похоже, город смели с лица земли. Во время драки ребята из Гвардии схватили корабль и смотались оттуда. Они думают, что их хозяева набросятся на них. За что, я не знаю.

Задумавшись, Вол уставился на Шеда.

— Это правда?

— Я всё слышал из вторых рук.

— Это ублюдки из Гвардии упекли меня сюда. Замуровали. Мы с Вороном только подрались. Проклятье, да он сам чуть меня не убил.

— Ворон мёртв. — Шед пересказал то, что видел Аза. — Я догадываюсь, кто его убил и как. Мне только нужно знать, где это произошло. Тогда я смогу убедиться. Если ты мне расскажешь, я постараюсь вытащить тебя отсюда.

— Я знаю только примерно. Знаю, где мы столкнулись и куда они с Азой двинули, когда убежали. А зачем тебе?

— Мне кажется, гадины из Замка чем-то заразили Ворона. Типа семени. Наверное, поэтому он и умер. Как человек, который принёс в Можжевельник зародыш Замка.

Вол нахмурился.

— Да, — сказал Шед. — Звучит неубедительно. Но слушай дальше. Я видел на днях одного из чудовищ. Он стоял совсем рядом и смотрел на меня. Да! Я знаю, как они выглядят, потому что видел раньше. И ещё стали исчезать люди. Пока немного, недостаточно для того, чтобы поднялся большой шорох. Но этого хватило, чтобы люди испугались.

Вол отошёл в глубь камеры и уселся на пол, опёршись спиной о стену. Больше минуты он просто молчал. Шед начал нервничать.

— Зачем тебе это надо, парень?

— Отдаю долг. Вол, Чёрная Гвардия какое-то время держала меня своим пленником. Я узнал об этом Замке кучу всего. И никто даже не догадывается, насколько это было ужасно. Замок оказался воротами в преисподнюю. И через них чудовище по имени Властитель собиралось объявиться в нашем мире. Я помог Замку вырасти и достигнуть той точки, когда им заинтересовалась Чёрная Гвардия и их колдуны. Если Можжевельник разрушен, то я в этом виноват больше, чем кто-либо другой. А теперь та же судьба угрожает и Лугам. Я смогу их как-нибудь остановить. Если найду.

Вол захихикал. Хихиканье перешло в смех, а смех — в хохот.

— Тогда будешь гнить здесь! — заорал Шед и повернулся, чтобы выйти вон.

— Стой!

Шед обернулся. Вол подавил своё веселье.

— Прости. Это так неожиданно. Я имею в виду твою праведность. Но я, конечно, верю, что на самом деле ты не соврал. Ладно, Маррон Шед, давай, попытайся. И если тебе это удастся и ты вытащишь меня отсюда, возможно, я и не потащу тебя обратно в Можжевельник.

— Никакого Можжевельника больше нет. Меня некуда тащить, Вол. По слухам, Леди собиралась обчистить Катакомбы после того, как управится с Чёрным Замком. Ты знаешь, что это значит. Всеобщее восстание.

С Вола слетели остатки иронии.

— Прямо по Тряской Дороге, двенадцатая миля. Налево по первой просёлочной, мимо сухого дуба. Дальше идёшь миль шесть, за ферму. Там дикие места, лучше иди вооружённым.

— Вооружённым? — Шед расплылся в широкой застенчивой улыбке. — У Маррона Шеда никогда не хватало духа научиться пользоваться оружием. Спасибо.

— И не забудь обо мне, Шед. Меня будут судить на первой неделе следующего месяца.

— Хорошо.

* * *