Огненная тень

Мы ввалились в комнату. Аза называл её своим домом. Он лежал на соломенном тюфяке, в углу. Рядом, в луже блевотины, лежал ещё один человек. От него разило перегаром. Аза, свернувшись калачиком, храпел.

— Пора вставать, золотце. — Я мягко потряс Азу за плечо.

Он напрягся под моей рукой и резко открыл глаза.

Его переполнил ужас. Он попытался вскочить, но я придавил его к тюфяку.

— Опять встретились, — проговорил я.

Он лишь беззвучно разевал рот.

— Спокойно, Аза. Никто не причинит тебе вреда. Нам нужно только, чтобы ты показал место, где погиб Ворон.

Я потянул его к себе. Он медленно перевалился на другой бок, глядя на нас, как кошка, зажатая псами в угол.

— Вы, ребята, всегда так говорите, что вам просто что-то нужно.

— Будь паинькой, Аза. Мы не хотим быть с тобой грубыми. Но нам придётся, если ты нас заставишь. У нас на всё про всё четыре дня, потом Леди заявится сюда. И за это время мы собираемся отыскать Душечку. А ты нам поможешь. Что ты будешь делать потом, нас не интересует.

Одноглазый тихонько фыркнул. Он представил себе Азу с перерезанным горлом. По его мнению, коротышка не заслужил ничего другого.

— Пойдёте просто по Тряской Дороге. Потом, за двенадцатой милей, налево, мимо фермы. Держите всё время на восток. Это около семи миль. Дорога там переходит в тропу. Но это нормально, пойдёте дальше и упрётесь в то место. — Он закрыл глаза, отвернулся и сделал вид, что заснул.

Я махнул Хагопу и Кегле.

— Поднимите его.

— Эй! — взвизгнул Аза. — Я же всё объяснил. Что вам ещё от меня нужно?

— Я хочу, чтобы ты пошёл с нами. На всякий случай.

— На какой случай?

— На тот случай, если ты соврал. Тогда первым пострадаешь ты.

— Мы не верим, что Ворон мёртв, — добавил Одноглазый.

— Но я же видел своими глазами…

— Я не знаю, что ты видел, — возразил я. — И я не думаю, что это был Ворон. Пошли.

Мы схватили Азу за руки. Хагопу было приказано раздобыть лошадей и провиант. Кеглю я послал к Лейтенанту, чтобы тот предупредил, что нас не будет до завтра. Я отдал Хагопу пригоршню серебра из сундучка Ворона. Глаза Азы слегка округлились. Если он и не понял, откуда мы взяли деньги, то монеты наверняка узнал.

— Здесь, ребята, вы меня не можете заставлять, — сказал он. — Вы тут ничем не лучше других. Мы выйдем на улицу, и стоит мне только крикнуть…

— И ты об этом пожалеешь, — сказал Одноглазый. Он произвёл какие-то манипуляции руками. С его пальцев заструилось неяркое розовое свечение. Оно превратилось во что-то змееподобное, извивающееся вокруг рук. — Эта штука может забраться тебе в ухо и выесть твои глаза изнутри. Издашь хоть один громкий звук, и я спущу её на тебя.

Аза сглотнул и стал более сговорчивым.

— Всё, что мне от тебя нужно, — это чтобы ты показал место, — сказал я. — Только быстро. У меня нет времени.

Аза сдался. От нас он мог ожидать чего угодно. Слишком много времени он провёл в обществе злодеев, ещё ужаснее нас.

Через полчаса Хагоп уже привёл лошадей. Ещё через полчаса появился Кегля. Будучи Кеглей, он мог просто пошляться где-нибудь. Одноглазый так на него посмотрел, что тот побледнел от страха и схватился за меч.

— Двинулись, — прорычал я.

Мне не нравились такие отношения в Гвардии, когда она, как раненое животное, начинала сама себя кусать за бок. Я задал хороший темп, надеясь, что люди будут слишком заняты и устанут, чтобы бросаться друг на друга.

Объяснения Азы оказались вполне вразумительными, и было довольно легко им следовать. Я был доволен, и когда Аза это обнаружил, то сразу же попросил разрешения вернуться назад.

— Ты так не хочешь приближаться к этому месту? Там нечто такое, чего ты боишься?

Чтобы развязать Азе язык, пришлось немного надавить, а Одноглазому — опять продемонстрировать розовую змею.

— Я пошёл на это место сразу после того, как смотался из Можжевельника и появился здесь снова. Потому что вы, ребята, не поверили мне насчёт Ворона. Я подумал, может быть, вы действительно правы и он меня надул. Поэтому я и решил прикинуть, как он это, возможно, сделал. И…

— И?

Он оглядел нас, оценивая наше расположение духа.

— Здесь ещё одно такое же дьявольское место. Но его и в помине не было, когда погиб Ворон. А сейчас есть.

— Место? — спросил я. — Какое место?

— Как Чёрный Замок. Как раз там, где умер Ворон. Посередине поляны.

— Хитрец, — сердито проворчал Одноглазый. — Пытался отправить нас всех в ад. Я его точно прирежу, Каркун.

— Нет. Ты пока оставишь его в покое.

На протяжении всей следующей мили я подробно допрашивал Азу. Ничего полезного он больше выдать не смог.

Будучи прекрасным разведчиком, Хагоп ехал немного впереди. Он вскинул руку. Я подъехал к нему.

— Мы за кем-то идём, — сказал он, показывая на кучки помёта, оставшиеся на тропе. — Совсем недалеко. — Хагоп слез с лошади, ткнул палкой в кучу навоза и вразвалку пошёл по тропе. — Он ехал на чём-то большом. Мул или лошадь-тяжеловоз.

— Аза!

— А? — пискнул тот.

— Что там, впереди? Куда направляется этот парень?

— Да там нет ничего. Насколько я знаю. Может быть, это охотник. Они постоянно что-то продают на рынке.

— Может быть.