Огненная тень

— Ещё один парень из Гвардии. Колдун. Как Одноглазый и Гоблин. Он идёт по следу Ворона, повторяя за ним каждое движение, которое тот совершил с того момента, как прибыл сюда. Он полагает, что сможет выследить Ворона или, по крайней мере, сказать, действительно ли он решил надуть Азу.

— Если надо, значит надо, — пожал плечами Шед.

— Хм. Ты меня поражаешь, Шед. Ты сильно изменился.

— Не знаю. Может быть, мне следовало это сделать раньше. Знаю только, что нельзя допустить, чтобы такое произошло опять с кем-нибудь другим.

— Да.

Я не стал упоминать о представленных мной картинах. О том, как тысячи людей тащат амулеты из замка в Можжевельнике. Шед в этом не нуждался. У него была своя цель, и я не мог представить её в свете безнадёжности.

Я спустился вниз и попросил у хозяина ещё пива. Пиво меня усыпляет. Я кое-что заметил. Возможно. Но я никому не сказал, потому что это им не понравится.

Ещё через час я сходил до ветра и потащился в свою комнату, более угнетённый перспективой повторного посещения поляны, чем тем делом, которым я решил заняться сейчас.

* * *

Из-за пива или нет, но сон надвигался. Я не мог расслабиться и продолжал попытки достать, вызвать Леди. Совершенно безрезультатно.

Дурацкая надежда, что Леди откликнется так быстро, была, конечно, безосновательна. Я же отверг покровительство. Так на черта ей? Почему бы просто не забыть обо мне до тех пор, пока вассалы не отловят меня и не приведут закованного в цепи?

Наверное, связь на неподдающемся осознанию уровне всё-таки существует. Я очнулся от полусна, подумав, что стоит ещё раз проверить, и обнаружил, что надо мной зависло золотистое светящееся облако. Или, может быть, я не просыпался, а просто дальше так и спал. Я так и не могу этого понять. Потом всегда всё вспоминается как сон.

Я не ждал, пока она начнёт. Говорить стал я, быстро рассказав всё, что знал о чёрной каменной глыбе в Лугах и о своём предположении, что войска теперь являются носителем заразы Чёрного Замка.

— И ты рассказываешь это в то время, как решил стать моим врагом?

— Я не хочу быть твоим врагом. Я стану им, если у меня не найдётся иного выбора. — Я прекратил эти дебаты и опять перешёл к делу. — Нам своими силами не справиться. А справиться с заразой надо. В мире и так уже достаточно зла. — Не называя никаких имён, я рассказал ей, что мы нашли амулет у жителя Можжевельника, и предложил оставить эту штуку там, где Леди по прибытии наверняка сможет её обнаружить.

— По прибытии?

— А вы разве уже не в пути?

Лёгкая улыбка, говорящая о том, что ей отлично известно, что я блефую. И никакого ответа. Один вопрос:

— Где вы будете?

— Далеко. Очень далеко, в пути.

— Наверное. Посмотрим. — Золотое сияние погасло.

Было ещё кое-что, о чём мне хотелось сказать, но всё это не по делу. Были и вопросы, которые я не задал.

— Я в долгу перед одним тобой, доктор, — раздался тихий шёпот, и последний золотой блик исчез.

* * *

Вконец измученный Одноглазый приплёлся только к восходу солнца. Довольно помятый вид имел и Немой, вошедший следом. Он полз по следу Ворона, не останавливаясь ни на минуту.

— Поймал его как раз вовремя, — сказал Одноглазый, — Ещё бы час, и он ушёл бы из города. Я убедил его подождать до утра.

— Ага. Ну что, давай всех будить? Сегодня надо рано выйти, чтобы вернуться до темноты.

— Как?

— Мне показалось, я ясно выразился. Мы снова идём туда. Прямо сейчас. Один из отпущенных нам дней уже сгинул.

— Эй, эй, я же разваливаюсь на части. Я помру, если ты заставишь меня…

— Поспишь в седле. Это у тебя всегда очень здорово получалось. Спать везде и всегда.

— О моя больная задница…

Спустя час мы уже снова двигались по Тряской Дороге. Теперь с нами были ещё Немой и Масляный. Шед настоял, чтобы его взяли с собой, хотя я подумывал о том, чтобы разрешить ему остаться. Аза решил, что тоже должен пойти. Может быть, он подумал, что Шед послужит для него прикрытием. Он начал говорить о своей миссии, как Шед, но даже глухой услышал бы в его словах откровенную фальшь.

На этот раз мы двигались быстрее, постоянно погоняя лошадей. Шеда мы тоже посадили на лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Немой исследовал окрестности, я заставил себя подняться и пойти получше рассмотреть чёрную каменную глыбу.

Никаких изменений. За тем исключением, что две мёртвых твари исчезли. Для того чтобы увидеть, что их втащили через лаз, не нужен был и зоркий глаз Хагопа.

След вывел Немого почти в ту точку, где протоптанная тварями тропа уходила в лес. Он вскинул руку, подзывая меня. Я подбежал, и мне даже не пришлось разбирать то, что Немой начал показывать знаками. И так всё понятно, достаточно лишь взглянуть на его физиономию.

— Нашёл? — спросил я гораздо веселее, чем хотелось на самом деле.

А я уже считал, что Ворон мёртв.

Немой кивнул.

— Эгей! — позвал я. — Мы нашли! Уходим. Давайте сюда лошадей.

Все собрались. Аза выглядел немного подавленным.

— А как он это сделал? — спросил он.