Огненная угроза

Я не был экспертом в подобных вопросах, но даже мне было заметно, что, сменив меч, японка и сражаться стала как-то по другому. Прежде весь её стиль был завязан на чистой скорости и натиске, но теперь я видел гораздо больше тяжёлых и размеренных ударов, финтов и уворотов.

Всё свободное время, что появлялось у нас в последние дни, Иназума усердно дубасила всех согласных на это гномов в Дорготе и Тородине, неустанно тренируясь без Бенкея и вырабатывая новый подход к сражениям. Он определённо не был более эффективным с позиции игровой силы. Со своим чёрным клинком японка разделала бы эту ящерицу за пять-шесть удачных ударов. Значит, был другой повод для смены оружия? Когда вся эта ерунда закончится, я точно спрошу о причинах.

Тем временем, Иназума вполне успешно теснила ящера, несмотря на его почти двукратное преимущество в росте и явно неприятное огненное дыхание. Саламандр, хоть и пытался атаковать в ответ, был вынужден отступать всё больше и больше, теряя здоровье. Неожиданно, после очередного шага назад, он схватил клинок лапами и взревел.

— Берегись!!! — крикнул я скорее машинально, чем реально поняв, что задумал ящер.

К счастью, Иназума учла свой прошлый опыт, когда безуспешно пыталась освободить клинок из хватки Братана и получила за это удар. Ещё до того, как я закончил вопить, она уже оставила меч на произвол судьбы, отпрыгивая назад.

И вовремя. Туда, где ещё мгновение назад была её голова, из-за угла пришёл резкий удар когтистой лапы. И вскоре перед безоружной девушкой стояло два ухмыляющихся чёрных ящера. А ещё через несколько секунд их количество увеличилось до пяти.

— Сестрёнка, хватайся крепче! — заорал я, вскидывая Томмиган.

Второй раз повторять не пришлось. Иназума мгновенно поняла, что я от неё хочу, и намертво вцепилась в ближайшие перила, обхватив их руками и ногами.

Пока она хваталась, я торопливо сменил полупустой магазин с третьей Катастрофой на заряженный обычными, чтобы не разнести и не расплавить то, чего не следует, и дважды нажал на спусковой крючок. Как мне показалось, в этот раз Томмиган плюнул флакончиками с каким-то особенным удовольствием. И мгновение спустя два взрыва отправили прежде сухопутных саламандр на исследование доселе им неизвестного мира воздухоплавания.

— Отличный выстрел, братец Йан, — показала большой палец Иназума, когда всё закончилось.

После взрыва на ней не было ни царапины, а это значило, что испытание нового артефакта мечницы, защищающего её от дружественного огня, прошло на отлично.

— Отличная реакция, сестрёнка, — ответил я комплиментом на комплимент, попутно подивившись новому обращению.

Но звучало неплохо, так что я не стал возражать.

Выглянув за угол, из-за которого появилась абордажная команда саламандр, мы узнали целых три вещи.

Первая: саламандры закончились и дальше путь чист.

Вторая: путь слишком чист, так как там, где заканчивалась площадка и начинался новый лестничный пролёт, лестница больше не существовала, оставив после себя грустное воспоминание в виде оплавленной арматуры и покрытой пузырями обшивки корпуса.

Третья: на площадке есть люк, в который саламандры хотели попасть, пока мы им не помешали своим бесцеремонным появлением.

С грустью и прискорбием оценив наши шансы на дальнейший спуск и чуть не улетев вслед за саламандрами из-за очередного попадания по Александру, нам не оставалось ничего иного как открыть тот самый люк и нырнуть в тёмные, гремящие, гудящие и плохо освещённые недра железного гиганта.

Жора имел лишь очень поверхностное представление о внутреннем устройстве военной машины, полученное в беседах с Таратором и прорабом ангара. Внутри он никогда не бывал, да ему это было и ни к чему. Так что поработать для нас гидом он не мог при всём желании. И, хотя мы усердно искали какой-нибудь люк вниз или лестницу, переходы и подъёмы неуклонно поднимали нас вверх.

Через несколько минут плутаний, технических тупиков, набитых из-за тряски шишек, и почти заложенных от непрерывного рёва и гула ушей, мы оказались перед большим массивным люком, явно отличающимся от тех, что мы видели прежде. Не только видом, но и золотистой табличкой с надписью «Кабина пилота». Сбоку от люка нашлась ведущая строго вверх, к почившему ныне входу в голове робота, шахта со скобами.

— И что теперь? — спросил я, когда мы переглянулись.

— Заглянем в гости? — предложил Жора. — Как минимум, это самое безопасное место в этой штуковине. А дальше посмотрим. Может пилот что-нибудь подскажет.

— Это если люк не закрыт изнутри, — усмехнулся я и потянул за толстую ручку.

И, к моему удивлению, мягко щёлкнув замком, створка свободно откинулась в сторону.

— Даааа, про меры безопасности они тут ещё слыхом не слыхивали, — пробормотал я и мы дружно прошли внутрь.

И обалдели.

Кабина представляла собой сферу, подвешенную внутри робота на сложной системе амортизаторов, компенсаторов, демпферов и прочей технической ерунды, чьего точного названия я всё равно не знал. А внутри начинался настоящий гномий хай-тек.