Огненная вьюга

Сообщение о новой дерзкой диверсии русских было воспринято в штабе генерала Хюпнера как гром среди ясного неба. Разгневалось и командование группой армий «Центр». Фельдмаршал фон Бок тут же сместил с должности командира дивизии Рихтера. Вместо него был назначен генерал Ценкер, отличившийся особой жестокостью в борьбе с польскими и югославскими патриотами. С его назначением дивизия усиливалась батальоном войск СС, натасканным для борьбы с партизанами и разведчиками. Командир полка подполковник Рэмер был строго наказан, но оставлен в занимаемой должности, якобы за энергичные ночные действия против русского отряда. В самом же деле главную роль в его судьбе сыграл берлинский патрон, которому подполковник сумел своевременно сообщить о случившемся по телефону в выгодном для себя свете.

Новый командир дивизии генерал Ценкер прибыл в Новинки рано утром в бронированной машине на гусеничном ходу в сопровождении легких танков. Здесь располагался спешно сформированный штаб 37-го пехотного полка. Подполковник Рэмер со штабными офицерами встретил Ценкера у броневика и доложил:

— Господин генерал! Полк готов к выполнению боевой задачи и ждет вашего приказа.

Генерал ответил небрежным жестом на приветствие и, не подав никому руки, вошел в помещение штаба полка и сразу же приступил к делу. Всем своим поведением Ценкер показывал, что он намерен энергично действовать.

— Где находятся лесные бандиты после ночного боя? — спросил он у Рэмера.

— Из-за сильной пурги напасть на их след нам не удалось, — ответил тот. — Все занесло снегом. Но после тяжелого ночного боя и в мороз бандиты уйти далеко не могли. К тому же, как докладывают патрули, — продолжал Рэмер, — шоссе Новопетровское — Новинки в восточном направлении русские не переходили.

— Значит, они укрываются в лесу между Новопетровское — Новинки, Чисмена — Кутвино, — заключил генерал. — Это то, что и надо. В этом лесном массиве их надлежит окружить и уничтожить.

Командир дивизии резко ударил ладонью по карте, разложенной на письменном столе.

— Здесь во исполнение приказа фельдмаршала фон Бока, — продолжал он, — начинаем сегодня операцию «Снежный барс» по уничтожению русской банды. Командиру 37-го полка совместно с батальоном СС, ротой средних танков к девяти утра занять населенные пункты Степаньково, Покровское-Жуково, Васильевское-Соймоново и отрезать пути выхода диверсантов на север. Затем на машинах повышенной проходимости при поддержке артиллерии и танков организовать наступление на юг в направлении шоссе Истра — Волоколамск и вот здесь, — генерал жирно очертил цветным карандашом овал, — уничтожить банду. Лесные деревни Поспелиха, Савино, Марьино, Теплово сжечь. Жителей деревень, подозреваемых в пособничестве диверсантам, расстрелять!

Генерал обернулся к командиру батальона СС Брегману:

— Последние мои указания касаются прежде всего вас, господин Брегман. У вас большой опыт борьбы с югославскими и польскими партизанами. Проявите себя и здесь, в России!

Брегман вскочил и вытянулся перед генералом:

— Благодарю за доверие, господин генерал! Батальон выполнит ваш приказ.

Действительно, батальон, которым командовал Брегман, принимал активное участие в борьбе с патриотами-антифашистами Польши, Греции и Югославии. Он стяжал себе недобрую славу в карательных операциях против слабо организованных и плохо вооруженных отрядов сопротивления этих стран и командование вермахта возлагало на него большие надежды как на силу, способную сыграть серьезную роль в ликвидации партизанского движения на оккупированных территориях Советского Союза, активно противодействовать десантным и диверсионным формированиям Красной Армии, забрасываемым в их ближние и дальние тылы.

Однако уже в первые месяцы войны, участвуя в боях с народными мстителями Смоленской области, каратели столкнулись с умелыми и организованными действиями партизан и диверсионных групп, понесли большие потери и поняли, что в России им нельзя рассчитывать на легкий успех. Поэтому к предстоящей операции «Снежный барс» батальон СС, как, впрочем, и другие силы, привлеченные к ней, готовился со всей тщательностью.

Ровно в 8.00 два батальона 37-го полка и батальон СС выступили из Новинок и через два часа заняли деревни Степаньково, Покровское-Жуково, Вертково, Васильевское-Соймоново, с целью перекрыть возможный выход отряда русских на север.

К этому же времени батальон 39-го пехотного полка занял населенные пункты по шоссе Чисмена — Теряево и наладил по нему усиленное патрулирование, а батальон 38-го пехотного полка оседлал дорогу Новопетровское — Деньково и изготовился к бою в случае появления русского отряда с севера.

Первым доложил по радио о выполнении начального этапа операции подполковник Рэмер:

— Господин генерал, по показаниям местных жителей занятых нами деревень ночью русский отряд в них не появлялся и, следовательно, находится в лесах южнее нас. Таким образом, его окружение в лесах западнее Надеждино можно считать обеспеченным. Начинаю прочесывать деревни и лес к югу в направлении шоссе Новопетровское — Волоколамск.